Обходной путь героя

– Ну, он-то, может, и рад был бы остаться чистеньким, – ответила ведьма, посмеиваясь. – Да только кто ж его спросит?

– Ладно, не дразни гусей, – сказал Светлан. – Еще накличешь – до срока. Дурному делу научить нетрудно.

– Так ведь упырь всегда найдет кровь, – возразила она. – Скажешь, нет?

– Не обязательно. Когда условия способствуют, упыризм… м-да… расползается, как лесной пожар. А в иной обстановке может и не проявиться.

– Ты сейчас смахиваешь на двухголового великана, – заметила Лора. – Очень они любят трепаться. А главное, всегда есть – с кем.

– В самом деле, удобно, – согласился богатырь.

– Зато остальным от них нет покоя. Хорошо хоть, у тебя вторая голова съемная.

– Слетная, – поправила Мишка. – Кстати, и наш кораблик уже тут, – объявила она, задирая голову. – Начинаем погрузку, да?

– Может, сама и начнешь? – усмехнулась силачка.

Судно и впрямь зависло над самым провалом, а с палубы, перегнувшись через фальшборт, на место недавней схватки глазели Анна, Инесса, д'Адуи и трое россичей.

– За дело, – скомандовал Светлан. – Чего время терять?

Избавив оцепенелых гигантов от оружия, он побросал их громоздкие туши наверх, в хваткие руки Павича и Голуба, тут же переправлявших тела дальше, для размещения в трюме. Вся процедура заняла минут пять – с такими грузчиками и краны не нужны.

– Тебя доставить к твоим? – предложил богатырь магистру. – Нам все равно по пути. А коня тебе, конечно, вернут.

Кивнув, тот взобрался на корабль следом за остальными – с ловкостью, которой могли бы позавидовать циркачи.

– А разве не заскочим в харчевню? – обеспокоился Голуб. – Мы ж там еще не все подмели!

– Да сколько можно жрать? – возмутилась Мишка. – Вы и так нагнали страху на бедных ноэльцев. Вас же легче убить!

– Вот уж вряд ли, – не согласился Павич. – Лопаем мы, может, впятеро, зато каждый стоит сотни здешних вояк… Какая выгода, прикинь! – не забыл он отметить. – К тому ж, раз плоть алчет – не отказывать же?

– А это вопрос привычки, – заявила девочка. – К примеру, дневная порция спартанца умещалась в горстях – и ничего, втристером едва не побили сто тысяч.

– Всколькером? – переспросил Светлан.

– Втристером, – повторила она и хихикнула: – Правда, по слухам, они ну так любили друг друга!..

– Ладно, не разрушай светлый образ, – сказал богатырь. – В личную жизнь героев лучше не лезть.

– А вот римские гладиаторы были вегетарианцами, – продолжила исторический экскурс Мишка. – Зато откармливали их… на убой. Дабы жировым слоем защитить от инструментов коллег.

– Хороши латы! – хмыкнул Павич, чьи налитые мышцы твердостью соперничали с деревом. – Железо-то получше будет. На худой конец – бычья кожа.

– Ну, на худой она, может, и подойдет, – не спустила ведьма. – А вот на…

– Притормози, – велел Светлан. – Разогналась!

– Я к тому, что слоновья-то прочней, – сделала она невинные глаза. – Не говоря о носорогах. Но самый шик – это кожа богатырей. Такая тонкая… прямо прозрачная… а крепче титана.

– И кого предлагаешь освежевать?

– Опять заводитесь? – вмешалась Лора. – Может, вам взять отпуск на болтовню?

– Декретный, – прыснула Мишка.

Искусственное солнышко уже тухло, передавая эстафету настоящему, которое больше не заслоняла завеса, неясно кем и из чего созданная. В самом деле, магию нужно беречь.

– А что станет со мной и моими людьми? – спросил д'Адуи. – Если уж вы, сир, помирились с Орденом…

– Вы нужны мне в столице, – возразил богатырь на недосказанное. – Там недостает очевидцев, знающих, на что способны Пропащие.

– И кто может сделать им укорот, – ввернула девочка.

– А отправитесь вы в Эльдинг как пленники или как мои вассалы и преданные слуги короля – выбирайте сами.

Перегнувшись через бортик, Светлан помахал рукой Жевье, наблюдавшему за ними из порушенного кабинета – с плохо скрываемым облегчением. Раз уж Орден перестал угрожать, а опасные наемники епископа служат ныне городу, то и шибко могучего сюзерена, вместе с его странной командой, лучше сбагрить подальше… до следующей беды.

– Возрадуйся, – сказал богатырь. – Мы уже отчаливаем.

И, не дожидаясь возражений и протестов городского головы (возможно, наполовину искренних), послал кораблик в полет.

Возле крепостной стены они притормозили, глазея, как в воздух один за другим взмывают дредноуты, коротко разгоняясь по булыжной мостовой. На каждом восседало по паре россичей, успевших обжить открытые кабинки, даже натянуть над ними тенты из парусины, подаренной горожанами. А зверюгами парни управляли с такой сноровкой, будто обучались летному делу сызмальства. Окружив судно эдаким эскортом, они приветствовали его команду широкими ухмылками.

– Тяжелая авиация у здешнего короля уже как бы есть, – произнес Светлан. – А это что ж: истребители?

– Именно, что «как бы»! – фыркнула Мишка. – Если не считать Анюты и Жизель, то кто, кроме нас, сможет ей управлять? И пленочка эта – твой фирменный фокус. Вроде пустяк, а никому пока не дается. А чего стоят корабли Луи без нее!