Обитель

— Умный человек,— примиряюще улыбнулся Звездин.— Можете его заверить: не в наших интересах желать каких бы то ни было перемен в Англии. Я вам уже объяснял — почему. Наше сотрудничество может оказаться крайне взаимовыгодным — неужели вы этого не понимаете? А нам нужно всего лишь, чтоб вы не мешали нам сейчас. Для вас не составит труда спустить договор о взаимопомощи стран Антанты в отношении России «на тормозах». В сущности, ведь уже нет такой страны — России. Ну, обозначьте свое присутствие, обеспечьте нам положительную оценку в глазах общественности. Наладим торговые и дипломатические связи... Вы выигрываете во всех аспектах. Россия вам больше не конкурент, а вот экономические выгоды от создавшейся ситуации упускать никак нельзя. Эта страна еще долго ничего не сможет производить, а стало быть, будет все закупать за границей. Вопрос: у кого и за сколько? Да и такие пережитки старого режима, как сокровища цар­ской семьи, церковные драгоценности и произведения буржуазного искусства, больше не нужны пролетариату. У него будет свое «искусство» и свои «ценности»... если так можно выразиться... А весь поток этого буржуазно­го «старья» будет выставляться на продажу, чтобы обес­печить нужды молодой Республики Советов. Это могут быть просто невероятно, немыслимо, сказочно привле­кательные цены. Буквально подарки... Вы меня понимаете?

— Понимаю... Еще как понимаю.

— Вот эта информация и будет проходить через вас. Выигрывают все. А Россия... Давайте смотреть правде в глаза: ее уже нет. Она уже проиграла. И весь вопрос только в том, кому и какая ее часть достанется. Не стоит упускать такой шанс. Подобное не случалось со вре­мен падения Византии.

— О, да... И тот куш повернул историю человечества совсем в иное русло. Ведь именно тогда появились первые «банки»?

— Да, у нас тоже большой исторический опыт,— усмехнулся он.— Но с тех пор все стало куда проще. Мир меняется. Он становится все меньше, меньше и меньше... Появились самолеты, подводные лодки, телеграф и теле­фон. Не удивлюсь, если вскоре можно будет всего за час попасть в любую точку земного шара, а уж узнать ново­сти из любой точки планеты и вовсе не составит труда. И в этом маленьком мире угроза на другом континенте будет восприниматься как личная опасность. А значит, общемировой контроль появится в любом случае. А там и мировое правительство. Вопрос лишь в том, кто в него войдет. А остальные... Остальные получат свою гаран­тию безопасности и смогут спокойно есть, спать и раз­влекаться. Особенно развлекаться. Недаром старый ци­ник Ульянов говорит: «Из всех искусств для нас важнейшими являются кино и цирк». По-моему, непло­хо! И все довольны. Даже удивительно, что приходится тащить человечество в такой рай насильно...

— Ну, это проблемы отдаленного будущего, а нам пока надо решать насущные... У вас есть деньги?

— Деньги? — удивился он.— Есть, а что?

— Много?

— Ну... Я не рассчитывал, что мне придется оставить отряд. У нас было с собой продовольствие... Какая-то сумма есть. В «керенках»... Пара «николаевских» червонцев....... Да зачем вам? Скоро прибудет отряд...

— Нам сегодня предстоит роскошное застолье в виде квашеной капусты и самогона в компании столь мало­приятных вам «осколков царского режима».

— Это вы так шутите? Это шутка такая?

— Нет. Юмор у нас куда более тонкий. Как-нибудь у вас будет возможность его оценить.

— Ничего не понимаю... Но если надо,— он вынул деньги и протянул мне.— Потом хоть объясните, что вы тут затеваете?

— Обязательно,— пообещал я, убирая деньги в карман.

Пальцы наткнулись на что-то острое и холодное. Вы­тащив из кармана гвоздь, я положил его на стол перед Звездиным.

— А это вам.

— Мне?! Зачем?! От кого?!

— От Ванечки,— сказал я и вышел, оставив его в полном изумлении.

Боюсь, что первое впечатление я произвел на него примерно такое же, какое местные монахи произвели на меня. Что делать: «бытие определяет сознание», как го­ворят его друзья-материалисты, а я все-таки в этом мо­настыре уже третий день... Но, как вы заметили, разговорить мне его все же удалось...

Настоятеля я нашел неподалеку от источника. Как обычно, его окружали с десяток прихожан, а он что-то говорил стоящей перед ним девушке. Подойдя поближе, я расслышал: