Обитель магов

— Не знаю, — покривила душой Химичка.

Она–то приняла решение сразу. Недаром еще там, на Земле, одна из ее подруг сказала ей:

— Вот честное слово, тебе в наследство достался кусочек У — хромосомы. Вечно норовишь заняться типично мужскими делами.

Ответ Химички не удовлетворил Долгоносика:

— Я должен услышать конкретно — да или нет. Все, кроме нет, означает, что сегодня же администрация узнает о твоем даре.

— Допустим, что да. Ты можешь конкретно расписать мои действия для максимального развития способности.

— Как же с вами, женщинами, тяжело, — вздохнул знахарь. — Ладно, я сделаю, как ты хочешь. Только сходи часок погуляй, не виси над душой.

Долгоносик выполнил обещание. К сожалению и второе тоже. Поэтому уже через день к Химичке явились визитеры. Обитатели стаба, в большинстве своем люди тертые, мигом сообразили, какие лучезарные возможности открывают перед охотниками на монстров способности новенькой.

Соблазнять женщину явились аж три субъекта. Видимо, решили задавить числом. Наобещали они с три короба. Мол, и подкармливать ее будут в полном соответствии с рекомендациями знахаря горохом и изредка жемчугом, и вывозить для охоты на зараженных исключительно в сопровождении бывалых иммунных, вооруженных по последнему слову техники. Но Химичка недаром много лет руководила лабораторией, и ей регулярно доводилось сталкиваться со щедрыми посулами начальства, скрывавшими хорошо замаскированную подлянку.

— Что я буду с этого иметь? — спросила она прямо в лоб.

Визитеры принялись сулить молочные реки с кисельными берегами. Женщина в ответ улыбнулась. Так, наверное, улыбалась Медуза Горгона, завидев очередного гостя:

— Отлично. Вы готовы закрепить все сказанное письменным договором?

Оказалось, что не готовы. Один из гостей тут же принялся отбрехиваться:

— Но ты же должна понимать, мы вкладываем в тебе огромные ресурсы.

— И что из этого следует? — принялась уточнять Химичка.

— Их надо будет отработать. По нашим скромным прикидкам тысячу горошин.

— А по нескромным?

Мужчины дружно замялись. Женщина ответила за них сама:

— Чует мое сердце, что ничегошеньки–то я не заработаю кроме статуса вечного должника.

Короче, выставила она троицу вон. Следующие работодатели произвели на женщину куда более приятное впечатление. Было их двое, и лидер парочки не стал ходить вокруг да около:

— Гарантируем тебе четыре горошины и двадцать споранов еженедельно. Развитие даров, оплату и прочее берем на себя.

— Я так понимаю, что когда стану охотиться на элиту, то буду получать ту же сумму?

— Уважаемая, жизнь в Улье непредсказуема и может оборваться в любой момент. Кто знает, успеете ли вы дорасти хотя бы до охоты на топтуна? При худшем раскладе мы влетим на неприличные бабки. Так что в случае успеха нам бы хотелось так же неприлично много заработать. Поэтому наш ответ будет — да, те же четыре горошины и двадцать споранов.

Химичка по натуре своей была слишком самоуверенна, чтобы согласиться на такое предложение. Она не собиралась быстро умирать. Женщина планировала жить в Улье долго и зажиточно. И — главное — Химичка внимательно изучила рекомендации Долгоносика. Выходило, что около года она протянет, глотая жемчуг и часть гороха, а остальным расплачиваясь за жизнь в стабе. За это время она совершенно точно выйдет на самоокупаемость.

В своих расчетах она ошиблась дважды. С одной стороны обитатели стаба вовсе не выстроились в очередь, желая помочь новенькой развить свой дар. Нашлась всего одна команда, готовая натаскивать женщину в полевых условиях, и цену мужики заломили такую, что Химичка как–то непроизвольно выпалила:

— Это за обед или вы хотите продать мне весь ресторан?

— Что–что? — не понял главный в команде.

— Да ничего. Это я о своем, о девичьем, — отмахнулась женщина и попыталась затеять торг, но ее коммерческая задумка не встретила понимания. Делать нечего, пришлось соглашаться, ведь у Химички попросту не было выбора.

Но и плюсы тоже имелись. Благодаря принятой в первый же день попадания в Улей жемчужине дар сразу же показал себя во всей красе. В окрестностях стаба было несколько регулярно перезагружаются кластеров с деревнями. Для серьезных иммунных они не представляли интереса, а вот как тренировочный полигон — самое то.

Шума машины оказалось достаточно, чтобы начали подтягиваться зараженные. Ничего особенного, четверо бегунов и больше десятка тварей, едва передвигающих ноги, однако решительно шагающих на звук. Химичка вперила взгляд в ближайшего зараженного. От неопытности и охватившего ее невольного страха она перестаралась. Бегун рухнул, как подкошенный. А вот его собрат хотя и упал, но кое–как поднялся и даже сделал пару шагов заплетающимися ногами, прежде, чем снова рухнуть на землю.

— Сейчас запоет «шумел камыш, деревья гнулись», — пошутил один из бойцов.