Обитель Буранов

– Не знаю. – Рау поднял глаза от чашки, спокойно встречая взгляд напряженно ожидающего его ответа воина. – Шанс есть. Если выживем. Если доберёмся до цели. Если сможем передать энергию артефактов демону. Если он сможет прорваться в этот мир. Если, прорвавшись, он сможет победить хаос, при этом сохранив свое могущество, а не погибнет в борьбе, как это было с нашими богами. И если, после всего этого, он захочет помочь вам вернуться. Тогда вы вернётесь. Если захотите.

– М-да… – задумчиво протянул Зиятдинов. – Знаешь, будь в твоей речи поменьше слов «если», меня бы это порадовало гораздо больше.

Постепенно, начали просыпаться и остальные. Завтрак, короткие сборы, и наконец-то выступление.

Но, на этот раз, лесные твари, словно отыгрываясь за относительно спокойный первый день отряда, словно взбесились. Нападения разнообразных монстров, следовали одно за другим. Твари атаковали со всех сторон, выныривая даже из-под земли и бросаясь с ветвей деревьев.

– Они меня достали! – ударом окутанной тьмой руки пришибив странную тварь, больше всего похожую на обыкновенного комара, однако имеющую три головы с сосательными хоботками и размером с кулак взрослого мужчины, заявила София.

– Меня тоже! – Бодро заявила Ольга, на секунду выглядывая из небольшого снежного вихря, окутавшего её при первых признаках атаки. – Можно, а? – состроив умоляющую мордочку она повернулась к Рау, в данный момент сосредоточенно рубившему какую-то полностью перекорёженную хаосом тварь, выскочившую из леса.

На данный момент этот монстр, выглядевший как порождение фантазии какого-то вдребадан пьяного художника-авангардиста, уже потерял пять щупалец, две головы, и три с половиной крыла, однако данное обстоятельство ничуть не уменьшало его страстное желание отведать эльфийского мяса. Отступать тварь явно не планировала, будучи в полной уверенности, что оставшихся трех голов, и запасной пасти на брюхе ей вполне хватит для того чтобы слегка перекусить так заинтересовавшим её деликатесом.

Рау, которого вовсе не привлекала возможность стать редким деликатесом для какой-то непонятной твари, активно возражал против такой судьбы, используя в качестве аргумента свой магический меч, и отросшие на левой руке длинные «когти вьюги».

Будучи чересчур занят данной «дискуссией», на заданный ему вопрос он отреагировал лишь коротким, сердитым взглядом и резким рубящим ударом, лишившим его оппонента еще одного щупальца.

– Молчание – знак согласия, – радостно воскликнула Ольга, вновь исчезая в глубинах защитного вихря. – И-и-и, РАЗ! – Окружающий её вихрь мгновенно вырос, заполнив собой все пространство небольшой прогалины, на которой находился отряд. Приятная прохлада окутала путешественников. Впрочем, приятной, она была только для людей и эльфов. Атакующие твари хаоса, мгновенно замершие ледяными статуями, скорее всего, имели совершенно противоположное мнение по этому вопросу, но им слова никто так и не предоставил.

– И-и-и, ДВА! – Облако взметнулось вверх, на мгновение, принимая форму могучего старика в длинной шубе и с тяжелым посохом в руках.

– ТРИ! – Добродушно улыбнувшись, ошарашенным путешественникам, сложенный из множества бешено крутящихся снежинок старик ударил посохом оземь, а затем развернулся, указывая им вперед по ходу движения отряда.

С узорчатого, ледяного наконечника посоха, сорвалось нечто. Это был не обычный для большинства проявления техник Холода снег или лед в той или иной форме. Нет, скорее это был совершенно прозрачный, но, тем не менее, вполне видимый и ощутимый кусок абсолютной пустоты. Абсолютной – в том смысле, что там не было НИЧЕГО. Лишь холод – и там, где пролетал этот сгусток, не оставалось ничего, даже воздуха… лишь всепобеждающий, безграничный, космический ХОЛОД.

На долю мгновения все замерли. А старик, слегка насупив брови, обвел замерший отряд пристальным взглядом неправдоподобно синих, похожих на безоблачное зимнее небо глаз. Чуть задержав свой взгляд на Ольге, он внезапно хитро усмехнулся, подмигнул, после чего с деланной сердитостью погрозил ей пальцем.

Замерший, будто стеклянный, воздух расколол могучий бас:

– Хитро… Ох, хитро… – старик зачем-то внимательно вгляделся вверх, будто рассматривая закрытое кронами множества деревьев небо, и вновь перевёл взгляд на Ольгу. – Умная девочка. Но больше так не делай. Помог – и хватит. Не люблю лентяек!

Взгляд его скользнул дальше, словно подбадривая, поддерживая стоящих перед ним людей, и вновь остановился, коснувшись лица альфара. И взгляд его был суров и требователен. Он молчал – по крайней мере стоящая совсем рядом с Рау София не услышала ни единого звука, но неожиданно, никогда и ни перед кем до сей поры не склонявшийся эльф опустился на одно колено, и с губ его сорвалось короткое и решительное – «Сделаю».

Фи еще успела заметить, как взгляд странного снежного деда, обращенный на её возлюбленного, наполнился печалью и жалостью, а затем, странный гость рассыпался вихрем снежинок, образовавших большой сугроб в центре небольшой прогалины, на которой стоял отряд.