Обитель

Квентин кинул на нее злобный взгляд, но продолжал сосредоточенно жевать чипсы. Хороший мальчик. Я отпила кофе и сообщила:

— Ты несколько пессимистична.

— Да неужели? Ну, извините. Если у тебя все друзья либо умрут, либо сбегут, посмотрим, какая ты будешь веселая. — Она сузила глаза. — Ты приезжаешь в нашу глушь со своим маленьким чистокровным оруженосцем и заявляешь, что хочешь «помочь». Ну-ну. Это ненадолго. В итоге ты струсишь и сбежишь, как остальные.

— Может, сбегу, а может, нет. — Я пожала плечами. — И он мне не оруженосец, просто друг.

— Странный у тебя выбор друзей. — Гордан встала, сунув блокнот под мышку. — Надеюсь, в расследовании убийств ты разбираешься лучше, чем в людях. — Она развернулась и размашисто зашагала прочь, не удосужившись попрощаться.

— Это несправедливо, — сказал Квентин. — Она же нас оскорбила, и она же гордо удаляется?

— Драматический уход — последнее средство инфантильных личностей. Давай, допивай газировку и помогай мне придумать обидные клички, чтобы обозвать ее в следующий раз.

— Договорились. — На его аппетите не сказалась даже злость: он принялся с поразительной скоростью доедать чипсы и таскать кусочки из фруктового коктейля с оставленного Гордан подноса. Вот и молодец.

— Я же тебе говорила, что ты голоден.

Квентин в ответ весело фыркнул, а я, вместо того чтобы доедать свой обед, неторопливо потягивала кофе, подперев рукой подбородок. Гордан невзлюбила Квентина с первого взгляда. Даже если она пристрастна — а некоторые подменыши действительно ненавидят чистокровок — то это не объясняет, как она тогда работает на Джен.

К столу подошел Алекс, отодвинул опустошенный Квентином поднос Гордан и поставил на его место свой.

— Ого! — воскликнул он, заметив выражения наших лиц. — Кофе настолько плох?

— Мы только что имели милую беседу с Гордан, — сказала я.

— А, с Гордан, — Алекс вздохнул и отвел ладонью челку со лба. Она сразу же упала обратно ему на глаза. — Простите. Она всегда несколько…

— Злобная? — подсказал Квентин.

— Я хотел сказать «колкая», но если хочешь, то можно и «злобная». Это не ее вина.

— А чья? — спросила я. — Зубной Феи?

Алекс покачал головой.

— Нет, я имею в виду… Вина не ее самой. Барбара была ее лучшей подругой… Я удивлен, что Гордан так хорошо держится. Вот и все.

— Ох…

Бывает, что узнаешь какую-нибудь информацию и почувствуешь себя последней скотиной. На Квентина сообщение Алекса, похоже, настолько сильного впечатления не произвело. Он хмуро спросил:

— С какой стати это дает ей право обращаться со мной, как с каким-то подонком?

— Она слегка резковата, — сказала я. — Если бы она не работала на Джен, то я решила бы, что она расистка.

— В ней это действительно немного есть, — откликнулся Алекс. — Ребенку коблинау нелегко приходится. Ей изрядно доставалось, пока она не подружилась с Барбарой, и на некоторых, я думаю, Гордан затаила обиду. Она успела проработать здесь больше года, прежде чем перестала цепляться к сотрудникам-чистокровкам.

— Тогда почему?..

— Потому что она отличный работник, да и других коблинау, желающих наняться на работу, не было. Джен был нужен человек, способный работать с железом, по крайней мере, пока мы не запустим все системы на полную мощность. Когда подошел срок окончания первого контракта, Гордан уже успела увлечься и осталась. — Он пожал плечами. — Это она убедила Дженни взять Барбару на работу. Это я к тому, что Гордан здесь осела по-настоящему.

— Что ж, если она тебя послушает, скажи ей, что мы просто делаем свою работу.

— Что мы хотим помочь, — добавил Квентин — раненая гордость пересилила его неприязнь к Алексу. Впрочем, наверняка временно.

Алекс вздохнул.

— Я понимаю, что вы явились без предупреждения, но помогу, чем смогу.

— Ты и так уже сильно помог, — сказала я.

— Ничего особенного, — ответил он. — Мы тут топтались без толку, как стадо баранов, так что даже приятно, когда знаешь, чем заняться. И мне, честное слово, очень-очень жаль, что я изначально не мог сказать всего.

— Ясно.

— В общем, если вам понадобится помощь, сразу обращайтесь ко мне. — Алекс улыбнулся, и я заулыбалась в ответ — пока Квентин «нечаянно» не пнул меня по лодыжке. Я послала ему предупреждающий взгляд, но он лишь ангельски улыбнулся.

— …и, к тому же, — продолжил Алекс, — если я в это время буду чем-то занят, я всегда могу оставить свою работу на Терри.

Квентин встрепенулся.

— А во сколько Терри обычно приходит?

— Хороший вопрос, — сказала я и повторила то же самое, но медленнее: — Во сколько она обычно приходит?

— Что? — Алекс недоуменно моргнул.

— Твоя сестра, — сказала я. С этим озадаченным выражением на лице он заметно утрачивал свою привлекательность. — Во сколько она заступает на смену?

— А. Э… — Он посмотрел на наручные часы, потом за окно. Это был машинальный жест человека, привыкшего не доверять времени. — Она обычно появляется в начале девятого.

— А она заглядывает к тебе или еще как? — спросил Квентин.

— Да нет. К тому времени, как она приходит, я уже ухожу.

— Трудно, наверное, не иметь возможности видеться с сестрой, — сказала я.