Обет колдуньи

– Я в последний раз хотел вывести Пайкера перед сном. И увидел, как она стоит и их пропускает. Она не боялась, и они не пытались причинить ей вред. – Где были стражники с внешней стены? – Не знаю. Их никто не останавливал. Я побежал со всех ног предупредить. – Его голубые глаза вдруг стали не по годам усталыми. – Но было поздно. Келейос прижала его к себе. – Нет, Фельтан. Знай, что ты спас много жизней своим предупреждением. – Правда? – взглянул он на неё. – Правда.

Лотор вошёл в круг, испуская странное сияние. Сила окатила её, когда он подошёл ближе. – Куда они увели детей? – спросил Белор. – Не знаю. – Джодда качнула головой. – Не знаю, но они – рабовладельцы. Они старались их захватить, не причинив вреда. А от остальных они, по-моему, решили избавиться – меньше будет беспокойства от мёртвых.

Эроар попытался проследить их с помощью магии. Должен был остаться след боли и страха, но он ничего не смог обнаружить, кроме треска, как от большого пожара.

– Это дьявол. Его сила затемняет тонкую магию. Келейос повернулась к Белору: – Они живы – твои ученики, наши друзья. Мы пойдём за ними и выследим рабовладельцев, если удастся убрать отсюда дьявола. Белор сказал:

– Мы сможем выследить их без магии. Уж наверняка от группы детей под вооружённой охраной останется широкий след. – Взгляни на стены, Белор. В темноте все ещё выделялось оранжевое сияние. – Какая-то защита, – сказал он. – Её поставил дьявол. Мы сами видели. Первый обратил внимание Фельтан: – Что это?

Они посмотрели, куда он показывал, и увидели зеленую вспышку. Она колебалась, как пламя на ветру но двигалась над камнями не сгоревшего угла. Там, где она проходила, камни коробились.

– Это миньон Верма, – шепнул Лотор. – Штучка Ведена. Он вызвал его, чтобы произвести впечатление на дьявола, и своего добился. – Он глянул на Белора: – Наше время на исходе. Белор помрачнел, борясь сам с собой. – Мне этого делать не хочется. Но я помогу, если так надо. Как мы это сделаем?

Келейос быстро рассказала про Лёд и книгу. Белор отказался к ним прикасаться, если это не будет абсолютно необходимо. Лотор объяснил:

– Мы все должны будем читать из книги, коснуться её, а кинжал должен будет попробовать нашу кровь. – Сколько крови?

– Достаточно, чтобы скрепить клятву на крови. Эроар стоял у края круга. Джодда, Тобин, обнявший Пайкера за шею Фельтан сидели или стояли на коленях около него. Поти присоединилась к тем троим, что собирались строить иллюзию, но Лотор сказал «нет». Он рявкнул на Келейос: – Убери отсюда животное!

Она, сдержав ответный гнев, велела Поти покинуть звезду. Кошке пришлось подчиниться.

Джодда обхватила Поти, поскольку та твёрдо решила не покидать хозяйку. Вскоре она успокоилась на руках у целительницы.

Лотор начертил белым металлом пентаграмму, стиснув в другой руке чёрную книгу. Белор и Келейос ждали, наблюдая. Зеленое пламя оставило каменную дорожку и теперь шло через огонь невредимым, пожирая его, как и все остальное.

Пентаграмма завершилась искрой, и по коже заплясала магия. От неё становились дыбом волосы на голове и по спине пробегала дрожь. Лотор открыл книгу и положил на неё кинжал, как линейку для чтения. Он начал ритуал и протянул книгу и кинжал Белору. Иллюзионист прочёл слова тем ясным голосом, который так хорошо служил ему при произнесении тостов на праздниках. Келейос взяла реликты. Снова началась тёмная песнь, и в душе возник холодок. Песнь силы книги росла с каждым словом. Холодок превратился в глубокий холод. Сила угрожала, как приближающаяся буря, тяжёлая, близкая, удушающая.

Каждое слово приходилось проталкивать сквозь полузастывшие губы. Произносимые слова были как-то отдельны от тёмного пения книги. Песнь достигла крещендо тёмных обещаний. Воздух стал так морозен, что больно было дышать, и с каждым вдохом иглы вонзались в горло и лёгкие. Книга тяжелела в руках, пальцы примёрзли к лезвию ножа. Она сказала последнее слово, и холод затрещал у них в ушах молчанием. И в этом мучительном молчании раздался голос: – Кто смеет звать меня?

Келейос не могла ни молвить, ни шевельнуться. Ответил Лотор:

– Мы тебя зовём.

Перед ними виднелась туманная стена светлого снега, и из середины поднимался пар, как от дыхания гиганта. – Кто это – мы?

– Принц Лотор – обладатель Гора Лота. – Белор Сновидец. Келейос наконец обрела голос: – Келейос Заклинательница – принцесса Калту и Брита.

– Двое королевской крови, чего хотите вы? – Чтобы ты сразился с другим дьяволом, – ответил Лотор.

– И что принесёте мне в жертву вы за эту службу?

– Мы предлагаем тебе залог крови и повелеваем тебе книгой, сталью и именем, Фрайзур. Ветер покачнул их, встрепав волосы: – Я почуял тягу Льда и книги. И ты назвал моё имя. Дайте мне увидеть цвет вашей крови, и если лезвие вас не убьёт – я повинуюсь. Единожды.