Обет колдуньи

Тепло достигло раны, кровь хлынула потоком, и рана заболела, как ей полагается. Левой рукой она сделала сильный рывок вниз, и белый кинжал упал в грязь. Противник взглянул на него и завопил.

Рука его покрывалась зеленой плесенью, расползавшейся по рукаву. Келейос глядела, как она с воротника рубашки распространяется на шею. Он задёргался в панике, и кинжал вошёл в плоть. Вопли оборвались бульканьем.

Человек задёргался и умер, а зелёная болезнь все росла. Она съедала покрываемое ею тело, и на руке, откуда она началась, показались белые кости.

Так вот как, значит, работает метка демона. Приятно, тепло, надёжно и мощно. У большинства прошедших сквозь пятую тьму в доказательство оставался лишь круглый шрам. И лишь очень немногим, как высшая благосклонность, давался дар. Эта рана никогда не заживает, а остаётся сырой, полной гноя, крови и смерти.

Зелёная слизь покрыла почти все тело. Тобин, недоверчиво глядя, стоял напротив неё. Он прошептал: – Как ты это сделала?

Она подняла руку и показала ему метку демона. – Я это сделала не по своей воле. Она нагнулась и подобрала в пыли кожаную перчатку, но та была совсем разорвана. Нужно было найти что-то взамен. Келейос подумала, что будет, если она нечаянно коснётся своего тела. Возникший смех был задавлен ещё на подступах к горлу и наружу не вышел.

Вытащив Счастливца из мёртвого тела, она обтёрла его и вложила в ножны. Они медленно пошли обратно в дом. Келейос нашла пару перчаток для верховой езды с отрезанными пальцами. Радостно надев одну из них, она вспомнила о кинжале. Такие вещи не стоит оставлять валяться. Она осторожно, с оглядкой, вернулась. Кинжал отблескивал белым в пыли рядом с останками своего владельца.

Раздался мощный рёв: вернулся дьявол. Келейос увидела охватившее замок оранжевое пламя, но ещё сильнее сверкало по ту сторону драконьих ворот. Она осторожно тронула левой рукой лезвие кинжала. Оно было холодно, как безжизненная земля в начале зимы. Но это можно было вынести, и она его аккуратно подобрала и понесла с собой лезвием вниз. Возле открытых дверей притаились Лотор и Тобин. Она встала за ними, не прячась.

Дьявол уже сформировал себя до пояса, и теперь огромные раздвоенные копыта шагали среди огненного дождя. Он сжимал в руках Беллу и девочку-служанку. Белла была в обмороке, и он её бросил, будто не интересуясь добычей, недоступной страху. Она перекатилась и застыла, как мёртвая, и из-под неё стала растекаться лужица крови. Другая девочка вырывалась и вопила, настолько в страхе забывшись, что оставляла кровавые царапины на собственном лице.

Дьявол отодвинул девочку от себя, схватил огромными пальцами дёргающуюся руку и потянул. Рука оторвалась от плеча, брызнув алым фонтаном. Как злой ребёнок с бабочкой – сначала крыло, потом ногу. Только бабочки не кричат.

Келейос шагнула вперёд, визжа в бессильной ярости, тыча белым кинжалом в небо – белый факел вызова, который очень позабавил дьявола.

Торин и Лотор навалились на неё, стараясь оттащить. Лотор взглянул на кровь из её раны у себя на руке.

Дьявол повернулся, осклабился и бросил в их сторону окровавленные ошмётки. Тело пролетело над двором, разбрызгивая кровь дугами, и шлёпнулось на камни с тяжёлым мокрым ударом. Келейос бросилась на колени и ударила кинжалом в камни. Искры взлетели вверх снежинками.

Дьявол зашагал к ним. Они стали спиной к спине и вытащили оружие: бежать было некуда. Земля дрожала при каждом шаге, а Лотор спросил: – Удовлетвори моё любопытство перед смертью: как ты получила рану и как достался тебе этот кинжал?

Келейос глянула на кинжал у себя в левой руке. – Ликвидатор. Умелый, но недостаточно. Это его кинжал. Не люблю бросать реликты, потому его подобрала.

Их окатила первая волна страха, и дьявол расхохотался:

– Бегите, смертные, и прячьтесь. От меня вам не уйти. Глядите!

И он простёр вверх огромные алые ручищи. Вспышка магии прогремела над ними, как гром, и затихла.

Вокруг всего замка над обрушенными стенами разлилось оранжевое сияние – дьявольская защита. – Барьер, – сказал Лотор. – Бегите, бегите от меня! – заревел дьявол. Он приблизился к ним ещё на два гигантских шага, дробящих камни. Камень раскололся, и к ним побежала трещина. – Бегите! – взвизгнул дьявол.

Они вложили оружие в ножны и побежали. Келейос бежала осторожно, держа кинжал в руке. Они спотыкались о поваленную изгородь и мёртвых драконов. Они бежали в сады с шепчущей смертью, и Келейос вела их по живому зеленому лабиринту. Она вела их к замку, не думая. Добежав до сада роз, Келейос остановилась. Села на край фонтана и застыла, глядя на него.