На протяжении тысяч лет под обеспечением безопасности информации понималась исключительно задача обеспечения ее конфиденциальности. Были испробованы разные способы обеспечения конфиденциальности — от тайнописи и использования незнакомого иностранного языка для скрытия информации от недруга до отрезания языка носителю информации, что было, видимо, эффективно в условиях, когда письменностью владели единицы людей и онемевший носитель не мог передать никому свое знание секрета. В итоге конкуренции методов обеспечения конфиденциальности развилось и победило новое научное направление — криптография, в котором работали и работают выдающиеся математики как прошлого, так и современности. Это направление получило два толчка в XX веке — радио представило новую возможность передачи информации по «эфиру», и сразу возникла необходимость передавать по открытым «эфирным» каналам большие объемы конфиденциальной информации, а несколько позже появились вычислительные машины, сначала аналоговые, несколько позже электронные, которые сразу были использованы для решения двух задач: создание эффективных шифров и алгоритмов и их «взлом».
Широкое применение во время Второй мировой войны авиацией и флотом фашистской Германии шифровального оборудования — роторных шифровальных машин «Энигма», с одной стороны, и необходимость повышения эффективности боевых действий союзников на суше и операций по борьбе с фашистскими подводными лодками, представлявшими крайне серьезную угрозу, — с другой, породили новые направления в радиоразведке и технической защите информации.
Это была борьба за повышение качественных показателей систем дешифрования, пеленгации и радиоразведки, в том числе и путем использования слабостей (уязвимостей) технического оборудования, как, например, попыток пеленгации германских лодок по излучениям гетеродинов их приемников, а с другой — борьба с побочными излучениями радиоприемников, позднее ЭВМ, паразитными высокочастотными генерациями усилителей, и наводками в цепи питания шифровальных машин. Первые опыты по исследованию побочных электромагнитных излучений электронного оборудования ставились еще в фашистской Германии во время войны. Таким образом, техническая защита информации как классическая техническая отрасль деятельности в составе перечисленных направлений сформировалась около 70 лет назад. Возраст солидный. При этом следует отметить, что в этой парадигме доминирует инженерный, «радиотехнический», строго детерминированный подход. В этой системе взглядов таких понятий, как «риск», «право субъекта на выбор приемлемых защитных мер под возникающую ответственность», «проактивные меры защиты», просто не существовало и не могло существовать.
Следующий толчок в развитии проблемы дало широкое внедрение в практическую жизнь средств вычислительной техники в 1960-1970-е гг. В это время сервисы информатизации, которые ранее были уделом узкого круга специалистов, стали доступны широким слоям обычных людей, в основном работникам фирм и организаций. От основного, военного направления в криптографии возникла боковая ветвь — гражданская криптография, направленная кроме основных традиционных целей на обеспечение целостности несекретной информации.
И наконец, в 1980-е гг. все существенно изменилось в связи с появлением персональных ЭВМ и чуть позже — возникновением сети Интернет.
В середине 1970-х гг. в связи с созданием крупных баз данных и переводом все больших объемов информационных ресурсов в цифровую форму в проблеме защиты информации наметился сдвиг от инженерного подхода к вопросам информатики в область управления доступом к вычислительным и информационным ресурсам, что нашло отражение в итоге в создании в США знаменитой «оранжевой книги», использованной впоследствии для разработки отечественных требований по защите информации в автоматизированных системах Гостехкомиссии СССР (позднее ГТК России, сейчас ФСТЭК).
Но потенциал этой идеи в силу ее статичности был достаточно быстро исчерпан, в середин 1990-х гг. «оранжевая книга» как отжившая идея была публично сожжена, а международными экспертами в области безопасности в примерно в одно время было сформировано два направления развития — создание технических стандартов по обеспечению безопасности продуктов информационных технологий под общим названием «Общие критерии» и создание семейства стандартов качества, а в последнее время — управления, под обобщенным названием «Стандарты аудита безопасности».