Обещанная дочь

Сам внушительный замок будто затаился в лесных массивах, соседствующих с высокими горами. Его главный фасад возвышался на три этажа. Солнце играло бликами на окнах, и Варя отступила на шаг, стоило одному из них распахнуться. Из него показалась женская голова в чепце, и принялись веяться белоснежные занавески. Незнакомка ахнула, прикрыла рот ладонью и скрылась в глубине покоев.

Сбоку что-то загремело, и Варвара успела заметить другую женщину, упустившую с перепуга плетёный поднос. Бедняжка рассыпала только что вымытую посуду по мощёному камнями двору. Варя как заворожённая глядела на покачивающийся серебряный кубок, который мерно позвякивал боком о булыжник. Следом стал слышен тихий раздражавший шёпот. Девушка оглянулась, замечая, как со всех углов двора на неё принялись глазеть какие-то люди, также одетые в странную одежду. Ещё и указывая пальцем!

– Куда ты меня притащила?! – Варя нахмурилась, отступая на шаг, стоило главным дверям замка распахнуться.

Не отвечая, Карамель кинулась вперёд, навстречу нескольким воинам, которые стали около ступеней, укрывая вышедшую во двор госпожу. Видимо, женщина была хозяйкой этого дома. Или проще уж называть его замком? На вид незнакомке около сорока лет, не больше. Она неспешно поправила свою подбитую мехом накидку. Длинное тёмное платье леди было подвязано тяжёлым поясом, украшенным камнями, которые мерцали при каждом шаге.

Восторженная фея вилась вокруг группы вооружённых людей, и Варя расправила край мятой майки, ощущая себя как нельзя нелепей в окружении этих средневековых декораций. Ладно, спим дальше, чёрт с ним. Хозяйка встревоженно вздохнула, веля своим воинам расступиться. Она прошла вперёд, так величаво, что девушка на мгновение залюбовалась её грацией.

Волосы женщины были сплетены в косу, в которую вплели нить жемчуга. Убирая её за спину, незнакомка обошла Варю вокруг несколько раз. При этом она детально рассматривала гостью, и слушала писклявый шёпот Карамели, которая принялась шептать ей на ухо, прикрываясь ладонью.

– Что-то он не слишком на юношу походит, – проговорила женщина, наконец останавливаясь, и возмущённо глядя на фею.

– Велено было брать того, который с печатью! – мелкая ткнула палочкой, указывая Варе на шею.

Печатью? Девушка скептически поглядела на обеих, и стоило фее подлететь к ней, тихо проговорила:

– Какая печать, к чёрту?! Я её в том году сделала, татушку эту…

Этот круглый знак так приглянулся в салоне, что не удержалась! Попросила на свою беду, на шее сделать…

– Тс-с! – зашипела на неё Фея.

Варя опять схватила её и, тряся, сердито выкрикнула:

– Какого чёрта тут происходит?!

От её голоса снялись птицы с верхушек деревьев, а прислуга или кто они там такие, попрятались от греха подальше. Охрана взялась было за рукояти мечей, но хозяйка замка остановила их, поднимая руку.

– Я понимаю вашу растерянность. Мои чувства схожи с вашими, – женщина сощурилась, глядя недоверчиво на притихшую фею.

Карамель заставила себя нервно улыбнуться и принялась повествовать, закладывая ручонки за спину, словно старый профессор.

– Отца твоего Тибрун озёрный спас, а взамен первенца потребовал отдать. Вот он и пообещал тебя!

– Да не спасал его никто! – возмутилась Варя, – он и на озере никогда не был…

Внезапно девушка умолкла и задумалась. Если серьёзно, то ведь сосед их как-то рассказывал, что недавно чуть не утонул. Дядька местный бородатый его спас. Он всё ходил, переживал, когда Машка, жена его, забеременела. Все соседи списывали это на волнение и работу плохую. Платили через раз, мол, не потянут они, ребёнка воспитывать. Теперь, кажется, ясно стало: сына он своего боялся потерять. Ну, это если отбросить отравление котлетами тёти Зины или тем бутербродом в столовке. Второе вернее будет. Иначе Варя не могла объяснить происходящее. В любом случае, крылатая дурёха малость промахнулась.

– Ты дура, Карамель… – пробормотала Варя.

Эта стрекоза перепутала комнаты и вместо соседей к ней залетела. И теперь что? Отберут младенца? Машка, соседка, хорошая женщина была. Как такому позволить случиться? И ей теперь как быть? Хотя чего это она? Это ведь сон. Проснётся и дел-то!

– Молчи, глупая, – снова зашипела фея, – тебе-то какая разница, поганкой у канавы гнить или хозяйским дитём быть? Назад дороги нет. Сделано дело, так не будь идиоткой!

– Ты клялась мне, что родится сын… – тихо и гневно проговорила хозяйка замка и снова обошла Варвару кругом, – мало того, что это девушка, как же она так выросла?

– Дети человеческие иначе растут, и не уследишь! – засверкала фея, – смотрите, какая хорошенькая, не пожалеете! И пелёнками маяться не нужно…

Карамель потрепала девушку по щеке, а Варя смотрела на них, как на умалишённых.

– Значит, так тому и быть, – незнакомка сдавленно вздохнула, развернулась и, придерживая подол, принялась подниматься по ступеням, – следуйте за мной.

Глава 2