Обещание приключений

«Работа будет не из легких, — быстро поняла Сирена, обведя взглядом шумное, переполненное казино. — Не легче, чем моя предыдущая работа на «Празднике». Только на этот раз она действительно очень важна для меня». Она расписалась за полученные наличные деньги в квитанции, которую принес ей один из крупье, и ощутила тихую радость. В этот момент жизнь била ключом вокруг нее и принадлежала ей.

Потребуется некоторое время, чтобы освоиться, напомнила она себе и заметила любопытные взгляды окружающих. Когда Джастин представил ее в качестве своего партнера, Сирена почти услышала, как заметались мысли в головах этих людей. Сирена просто должна проявить свой профессионализм и доказать, что она достойна этой должности, вне зависимости от отношений ее и Джастина. Правило номер один — уверенность. Правило номер два — упорство. Два этих качества делали своего обладателя непобедимым, считала Сирена. Именно уверенность и упорство помогали ей спокойно подчинять своей воле отца.

Ее помощник, Ниро, оказался крупным, спокойным чернокожим мужчиной. Он невозмутимо воспринял новость о партнерстве Сирены и Джастина, лишь молча пожал плечами. Сирена узнала, что он работал еще в первом казино Джастина в качестве вышибалы, а затем переходил из одного отеля хозяина в другой, выполнял различные обязанности. Ниро провел Сирену по казино, коротко описал основной порядок в заведении, а затем удалился. Пожалуй, это единственный человек, решила Сирена, которого будет не так-то легко победить.

Заметив сигнал одного из крупье, Сирена направилась к его столу. На полпути она услышала громкий, рассерженный голос. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять — разгневанному человеку очень не повезло в игре, и он не желал скрывать своего огорчения.

— Прошу прошения. — Улыбнувшись всем игрокам за столом, Сирена встала рядом с крупье. — Есть проблемы?

— Готов поспорить, что есть, милая. — Мужчина с краю наклонился и схватил ее за запястье. — А кто ты такая?

Сирена спокойно взглянула на его руку, а затем медленно перевела взгляд на лицо:

— Я владелец казино.

Мужчина усмехнулся, а затем осушил свой стакан.

— Я видел владельца, леди. Он на вас совсем не похож.

— Это мой партнер, — с ледяной улыбкой сообщила Сирена. Краем глаза она увидела, что Ниро сделал шаг в ее сторону, и незаметно покачала головой. — Могу вам чем-нибудь помочь?

— Сегодня вечером я выбросил на этот стол уйму денег, — сообщил он. — Мои друзья готовы это подтвердить.

На лицах остальных игроков за столом отражались скука и раздражение. На проигравшего никто не обращал внимания.

— Желаете обналичить оставшиеся фишки? — вежливо поинтересовалась Сирена.

— Я хочу отыграться, — резко ответил он, со стуком поставив на стол пустой стакан. — А этот тип не повышает лимит.

Сирена бросила взгляд на бесстрастное лицо крупье и заметила, что его глаза потемнели от гнева.

— Наши крупье не имеют права повышать лимит, мистер…

— Карсон, Мик Карсон, да и что это еще за махинации, когда человеку не дают шанса поправить свои дела.

— Как я уже сказала, — спокойно откликнулась Сирена, — крупье не имеют права повышать лимит, но я могу это сделать. Назовите сумму, мистер Карсон.

— Вот это уже лучше! — воскликнул он и махнул рукой, чтобы принесли еще один бокал.

Сирена едва заметно отрицательно покачала головой, взглянув на официантку, разносящую коктейли.

— Пять тысяч. — Он мрачно улыбнулся Сирене. — Это должно выправить положение. Я оставлю расписку.

— Отлично. Принесите мистеру Карсону его чек, Ниро, — приказала она, чувствуя, что тот где-то поблизости. Сирена смерила игрока спокойным взглядом. — Вы можете один раз сыграть на пять тысяч, мистер Карсон, но если вы проиграете, то покинете казино.

— Хорошо, милая. — Он снова схватил ее за запястье, окинув жадным взглядом ее фигуру в длинном облегающем ярко-красном платье. — А если я выиграю, почему бы нам где-нибудь не выпить вместе?

— Не испытывайте свою удачу, мистер Карсон, — с улыбкой предупредила его Сирена.

Усмехнувшись, он нацарапал свою фамилию на чеке, принесенном Ниро.

— Попытка не пытка, милая. Ну уж нет. — Когда Сирена хотела уже отойти от стола, он потребовал: — Раздаешь ты.

Сирена молча заняла место крупье и как раз в этот момент заметила Джастина, наблюдающего за ней издалека. Вот черт! Коротко взглянув ему в глаза, Сирена мгновенно сосредоточилась, чтобы раздражение не помешало ей мыслить здраво. Но, бросив взгляд на Карсона, она поняла: мирное избавление от этого человека стоит пяти тысяч на кону.

— Ставки? — спросила она, обвела глазами других игроков и пересчитала фишки Карсона.

По общему молчаливому согласию другие игроки не пожелали участвовать в игре.

— Только ты и я! — воскликнул Карсон, выдвигая вперед свои фишки. — Раздавай!

Сирена молча выложила перед ним семерку и двойку, бросила взгляд на свою перевернутую лицом вниз карту.

— Еще, — приказал Карсон, машинально потянувшись за пустым стаканом.

Следующей картой выпала дама.

— Достаточно, — сказал он и мрачно улыбнулся Сирене.