Обещание

В гостинной на первом этаже ударили часы, отсчитывая полночь. Самое позднее время, когда еще можно было принимать гостей. Арая медленно повернула голову в сторону замерших родственников. Полюбовалась их перекошенными злобой лицами и так же медленно растянула губы в улыбке.

Глава 3

Скандалящих гостей едва удалось отправить по своим комнатам. Арая выдохнула только тогда, когда за ее спиной закрылись двери собственных покоев.

Подойдя к окну, девушка вгляделась в мрачный силуэт ночного светила. То стыдливо прикрывалось облаками, как чаровница, что нарочно подсвечивает себя со спины, стоя за ширмой. С улицы пахло дождем, мокрой землей и маргаритками. Снова вспомнилась мать, которая любовно высаживала бедные растения, не имея никакого таланта к выращиванию.

Арая думала, что слезы вновь выступят из глаз, но те больше не приходили. И правда, в тот день она выплакала их столько, что, казалось, можно было наполнить небольшое озеро.

Мысли крутились вокруг предполагаемой помолвки. Внутри ворочалось недовольство, что ее поставили в такое положение, откуда не так-то просто выйти. Даже простое предположение о том, чтобы заключить помолвку с незнакомым мужчиной, вызывала брезгливую дрожь, а уж то, что Арая еще и отказаться не может, заставляло ее искать взглядом, что бы такого разбить.

От бессилия девушка несколько раз прошлась по комнате, с силой сжала кулаки и с удовольствием столкнула со столика вазу с цветами. Внутреннее напряжение никак не отпускало, даже когда Арая попыталась успокоиться, глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз.

В конце-концов она встряхнулась и, не оглядываясь, бросила:

— Помоги мне переодеться.

Из темного угла выступила невидимая ранее горничная. Подхватив кончиками пальцев юбку, она присела, идеально держа спину прямой и тихо ответила:

— Слушаюсь, госпожа.

Из-под ровно обрезанной челки блеснул скальпелем внимательный темно-синий взгляд. Пока Арая развязывала шнуровку траурного платья, горничная принесла ее любимый брючный костюм.

— Ты ничего не хочешь мне сказать, Рут? — негромко спросила девушка.

Горничная даже не дрогнула ресницами, словно не понимала, что происходит. Однако Арая уже довольно давно была с ней знакома, и потому сразу заметила, что движения девушки стали противоестественно плавными и идеально выверенными. Так могла бы двигаться магическая кукла, созданная ради услаждения взора. Говорят, на востоке такие сейчас очень популярны.

Рут всегда максимально сосредотачивалась на том, чтобы не совершать ошибки, когда уже их совершила. И совершила сознательно.

— Госпожа? — о, как изящно выгнулась ее бровь. Будто она была не горничной, а аристократкой королевких кровей.

— Рут, ответь мне на один вопрос… Ты думаешь, что я совсем идиотка?

— Вовсе нет, госпожа… — Арая заметила, как на долю секунды замедлились пальцы, собирающие ее волосы в высокий хвост. Верный признак того, что девчонка уже смирилась с тем, что ее раскрыли.

Рут появилась в поместье незадолго до того, как Арае исполнилось десять. Раненую девушку привезла леди Этель после очередной проверки территории. Что с ней произошло, она не помнила, или не пожелал рассказать. Но Арая с первых же минут поняла, что возьмет эту девушку под свое крыло. Как "юная госпожа рода ри Криста", имела полное право.

Никаких нареканий к поведению Рут у нее не было. До этого дня.

— Ты не могла не знать, что мое имя записано во втором завещание маркиза… Так почему не сказала об этом?

Горничная закончила с волосами и отступила на шаг. Покорно склонив голову и спрятав лицо за коротко подстриженным каре, она мягко произнесла:

— Я не имею права разглашать содержание завещания многоуважаемого маркиза ри Криста.

Арая хмыкнула:

— А когда ты принесла мне оригинальное завещание старого герцога ди Мелета, подсунув поверенному копию, ты не была столь злостной защитницей закона.

— Госпожа…

— Не хочу тебя слышать до того, как понадобишься.

Накинув на плечи плащ, девушка нажала на рычаг в виде подсвечника над своей кроватью и бесшумно скользнула в открывшийся в стене проход. Сзади не раздалось ни шороха, но Арая знала, что Рут последовала за ней. И хотя девушка все еще злилась на свою горничную, приказывать ей остаться не стала.

Тайный ход вел к конюшне — идеально для отступления. Один из предков маркиза ри Криста был женат на младшей из трех принцесс крошечного соседнего королевства, а та, в свою очередь, просто до ужаса боялась покушения на свою жизнь. Так что путей для побега из замка было довольно много, но Арая смогла найти только часть из них.

Весь путь до ближайшего городка девушки проделали молча. Рут невозмутимо молчала, Арая же была погружена в собственные мысли.

Она действительно была зла. Она верила Рут как самой себе, и потому не ожидала, что та сможет утаить от нее хоть что-нибудь. Тем более такую важную информацию, как имя опекуна Матти!