Обещание

— Да, довольно мерзко, — согласился Гейб. У него были вьющиеся каштановые волосы, на нем красовалась заляпанная грязью футбольная форма. Он добавил в свое пюре изрядную порцию кетчупа и перемешал. — Розовое пюре. Гадость, — прокомментировал он с нескрываемым ликованием. — Как дорожно-транспортное происшествие. Мозги повсюду.

— Гейб, заткнись, — сказал Итан.

— А ты заставь меня заткнуться, — усмехнулся Гейб, поднимая вилку с розовым пюре и мягкими влажными лепешками роняя его на тарелку. — Мо-о-озги-и-и, — прокукарекал он, украдкой поглядывая на брата.

Итан нахмурился, и Дэн поймал себя на том, что гадает, где Зои и как долго она намерена не возвращаться. И не стало ли его прискорбно позднее явление в дверях последней каплей после худших трех недель ее жизни.

Би протестующе отодвинула тарелку, и Дэн почувствовал, что должен действовать быстро, пока ужин не погрузился в еще более мрачные глубины.

— Это довольно дрянной ужин, — признал он, после чего быстро добавил: — Тут виноват я, а не ваша мама, — на случай, если кто-нибудь решит припомнить ей это позже. — А где здесь ближайший магазинчик с чипсами?

Его слова произвели эффект волшебного заклинания: все три головы повернулись в его сторону. Да, он действительно был в отчаянии, и чувство вины заставило его проявить слабость.

— На Сэндикомб-роуд, — ответил Итан. — Минут пять ходьбы. Четыре, если поторопиться.

— У нас действительно будут чипсы? — с легким подозрением уточнила Би. — На самом деле, действительно и по-настоящему?

— ЧИПСЫ! — завопил Гейб, явно не испытывая никаких сомнений. Он воткнул нож и вилку в отвратительное розовое месиво, спрыгнул со стула и встал в позу супергероя. — ЧИПСЫ СПЕШАТ НА ПОМОЩЬ!

Его энтузиазм оказался заразительным.

— Чипсы — мои самые любимые! — взвизгнула Би.

Даже Итан нетерпеливо вскочил из-за стола.

— Ну и чего же мы ждем? — поинтересовался Дэн, и они, бросив дрянной ужин, отправились в путь.

«Первый урок по уходу за детьми: откупись от них жареной едой, — морщась, думал он по дороге, очень надеясь, что они не столкнутся с Зои на обратном пути. — Прости, Зои. Прости, Патрик. Просто заливаю ваших детей жиром и солью, потому что я даже не смог присмотреть за сосисками, чтобы они не сгорели. Однако, с другой стороны, дом я не спалил, верно? Во всяком случае, пока нет!»

По крайней мере, все повеселели. Би прыгала и кружилась вокруг каждого фонарного столба, распевая песенку о куриных наггетсах, Гейб подробно рассказывал Дэну о сегодняшнем занятии в школьном футбольном клубе. По его версии событий он забил около восемнадцати голов, в том числе несколько ударов головой, удар сверху и один с середины линии. «Невероятно!» — всякий раз восклицал Дэн.

Только Итан молчал, и Дэн бросил на него взгляд.

— Все в порядке, И? — спросил он.

Гейб, оторвавшись от рассказа об удивительном ударе с лету, в результате которого он сделал свой первый хет-трик[4], взглянул на брата.

— О, — произнес он, наморщив нос.

Почти постоянно растрепанный Гейб со своими непослушными вьющимися волосами и веснушками чем-то неуловимо походил на героя серии книг «Просто Уильям»[5].

— Это потому, что я рассказываю о футболе. Его это по-настоящему злит. Потому что у него проблемы с управлением гневом. И…

— Заткнись, тупица, — рявкнул Итан, ткнув его локтем, и Гейб тут же толкнул его в ответ.

— Видишь? — закричал он, уворачиваясь, когда рассвирепевший Итан замахнулся снова. — Видишь, дядя Дэн? Гнев. Проблемы. Это то, о чем его учитель говорил маме. И я… ой! Видишь? А теперь он бьет меня.

— Давайте-ка полегче, — сказал Дэн, но это не возымело эффекта. — Мальчики! — Они начали всерьез ссориться, и он с облегчением увидел впереди огни магазина, похожие на приветственный маяк. Гейб всегда умел заводить старшего брата, но на этот раз, когда Итан набросился на Гейба, он выглядел просто убийственно. — Хватит, вы двое, мы уже пришли, прекращайте! — сказал Дэн, хватая обоих и отрывая друг от друга. — Ну ладно, парни, чего вы хотите?

— Вообще-то я не парень, — напомнила ему Би. — Но я хочу куриные наггетсы и чипсы, пожалуйста, дядя Дэн.

Итан был по-прежнему бледным, а Гейб — потным и набычившимся. Очевидно, магия пакета чипсов не могла решить всех проблем, хотя мальчишки и перестали пытаться ударить друг друга, по крайней мере, на время, чтобы пробормотать свои просьбы. И на том спасибо.