– Моя мать! Ну просто замечательно. – Моя речь была слегка невнятной из-за выпитого бурбона. – Если ты не забыл, моя мать вот-вот отправится в дом для престарелых. По сути дела, я уговорила ее завтра утром посетить один из них. Ты видел ее. У нее сплошная каша в голове. Она не поймет, что происходит, если мы вручим ей какую-то старую ржавую звезду. Это лишь еще больше собьет ее с толку.
– Может быть. Но все же она каким-то образом общается с Дел. Картина точно указывает на это. И потом, она говорила с тобой голосом Дел и просила вернуть звезду.
– Мне могло пригрезиться. Она говорила не своим голосом, вот и все. Дел тут ни при чем. Моя мать не знает, что она говорит, Никки. Она больна.
Теперь он выпрямился.
– Как тебе угодно, Кейт. Ты можешь давать задний ход, если тебе так хочется. Я всего лишь говорю, что нам нужно достать звезду. Не обязательно показывать ее Джин сегодня вечером или когда-либо еще. Просто пойдем и заберем ее. Какой от этого вред?
Я не ответила и даже не напомнила ему, что закопала звезду в отчаянной попытке избежать тюрьмы. Для полицейских старый значок Дел был весомой уликой, и каждому, у кого его найдут, предстояло многое объяснить.
– Вот так, – сказал он и одарил меня своей лукавой, кокетливой улыбкой, прежде чем соскочил с кровати и начал одеваться. – Никакого вреда. Давай, Пустынная Роза, одевайся и пойдем на прогулку.
Я неохотно подчинилась. Когда я застегивала блузку, мой взгляд упал на картину и фигуру, изображенную в верхнем левом углу. Глаза –
Я провела лучом фонарика по полкам и земляному полу. Никаких признаков моей деятельности предыдущей ночью заметно не было; я хорошо замела следы. Сейчас, в полупьяном состоянии, я не имела ни малейшего понятия, где закопала звезду. Оставалось только копать по новой. Просто выбери место и начни. Хей-хо, хей-хо.
Ник отглотнул из бутылки, которую прихватил с собой, и поставил ее на полку. Я выбрала место поближе к задней части – тогда я находилась возле свечи в банке из-под джема, правильно? – отступила назад и воткнула в землю металлическое лезвие, едва не упав при этом.
Нет, я была основательно пьяна. Алкоголь не успел выветриться во время прогулки по лесу и по тропе к подножию холма. К тому времени, когда мы добрались до поля, некогда засеянного зеленым горошком, я цеплялась за Ника и задавала ему вопросы, каждый из которых начинался со слова «помнишь».
Ник помогал мне держаться ровно, пока мы шли, хотя сам то и дело налетал на древесные корни и заросли сорняков. «Да, – отвечал он, – я помню». Я прислонялась к нему, ощущала его тепло и мечтала снова оказаться в постели.
Потом Ник открыл дверь овощного погреба, и я стала ощупью спускаться по ступеням, окруженная запахом Дел. Я пропустила последнюю ступеньку, подвернула лодыжку и приземлилась на четвереньки. Потом включила фонарик и осмотрелась. Ник протянул мне рабочий инструмент: у него была своя небольшая лопата.
– Давай сделаем это, – сказал он. – Выкопай ее.
То, как он произнес слово
Копай. Копай. Прокопай тоннель до Китая. Раскопай могилу. Выкопай картошку.
– Сейчас сблюю, – сказала я.
– Продолжай копать, – посоветовал он. – Это пройдет.
Звезды не оказалось на том месте, где я рассчитывала ее найти. Там, где я недавно ее закопала.
– Нам понадобится металлодетектор, – жалобно промямлила я.
– Мы найдем ее, – пообещал Ник. – Ты просто должна вспомнить.
Он воткнул лопату в земляной пол.
– Что там копали семь гномов? – обратилась я к Нику и рассмеялась, едва не упав на пол. – Проклятые гномы. У них все получалось легко.