Обещай, что навечно…

– Нужно поговорить, – выравниваюсь и делаю полный вдох. – Будет несколько минут?

– Да, конечно, – кажется, Стелла все поняла уже без дополнительных вопросов. – Только не здесь. Слишком много ушей вокруг.

– Парк?

– Да, было бы неплохо. – Соглашается она. – На твоей машине поедем или на моей?

– Давай на твоей.

К городскому парку мы доезжаем в полном молчании. Лишь попсовая музыка хоть как-то разбавляет создавшееся напряжение в салоне. Не сговариваясь, выбираем самую дальнюю лавочку в тени широкого клена, куда идем в той же тишине. За это время я могу сформулировать про себя хотя бы приблизительный список вопросов, от которых постепенно начинала раскалываться голова.

– Ну, и кто в меня ткнул пальцем? – Первой начинает разговор Стелла, изящно отбросив волосы назад и откидываясь на спинку лавочки.

– Рут.

– Так и знала, что эта обозленная тварь никогда не успокоится, – горько вздыхает девушка в ответ.– Что она успела тебе наговорить обо мне?

– Мы говорили об Аллене и…

– Понятно, – перебивает меня Стелла, – Рут решила указать тебе место. А оно, я так понимаю, недалеко от моего. Верно?

– Пожалуйста, хотя бы ты не говори загадками. Что происходит? Что за спор и, причем здесь Аарон?

– О, – она замирает и опускает глаза на свои кроссовки, – все просто. Нашим золотым мальчикам иногда становится скучно и тогда, они начинают спорить. Суть очень проста – охмурить девчонку быстрее соперника. Но, как ты сама уже могла убедиться, чтобы добавить остроты или быстрее дойти до финиша, они могут пойти на совсем грязные уловки.

– Что-то подмешать в напитки?

– Да, это самая распространенная стратегия. – Кивает девушка головой. – Напоить, поиметь и вынести это на всеобщее обозрение своих дружков. Рут неспроста направила тебя ко мне. Конечно, кто ж еще тебе может красочно рассказать обо всем, как не я? Одна из тех, кого так поимели.

Эти слова даются ей нелегко. Стелла смахивает одинокую слезинку и грустно усмехается.

– Помнишь, я тогда говорила тебе держаться от них подальше? Мне хватило всего пару раз увидеть то, как они смотрят на тебя и уже тогда стало ясно об их задумке.

– Почему не сказала об этом сразу? – Сжимаю кулаки да так, что костяшки пальцев белеют. – Почему не дала знать?

– А ты бы поверила незнакомой девице, которая бы подошла к тебе с таким разговором? – Стелла теперь пристально смотрела мне в глаза.

Задумываюсь. Нет, наверно бы не поверила. Уж слишком это как-то киношно…

– Знаешь, единственное, что меня удивило, – Стелла достает сигарету с зажигалкой, – так это Аарон. Он и так вернулся в колледж странным, но его поступок с коктейлем… он ведь знал о содержимом. Не пойму, он реально тебя спас или просто не хотел так быстро проигрывать? Он к тебе после этого подкатывал? Оказывал какие-то знаки внимания?

– Эмм… да нет, вроде бы нет ничего такого. Мы просто… дружим.

– Ты уверена? – она прикуривает сигарету и делает первую затяжку, выпуская следом облачко дыма. – О вас ходит много слухов. Даже поговаривают, что ты его девушка.

– Если этот колледж такой рассадник сплетен, то почему я не слышала о тебе. Или о других девушках? – пропускаю глупые домыслы мимо ушей.

– Потому что все результаты спора не выходят за пределы круга избранных. Это чисто их фишка. Знаешь, они ведь еще ведут какую-то турнирную табличку, где присуждают друг другу баллы. Насколько я помню, свидание – пару очков, поцелуй и фото – пятерка, неделя отношений – десятка. Секс… – возводит тебя на вершину топа.

– Неделя?– Переспрашиваю ее.

– Да. Наверное, ты удивлена, почему так мало? – Стелла струшивает пепел в пустую пачку от сигарет и снова затягивается. – Именно столько им хватает, чтобы развести девушек на последний пункт.

– Откуда ты столько знаешь?

– Ну, я прошла все это с Майком. – С толикой злости цедит Стелла. – А потом… после случившегося, стала подмечать за остальными. Сопоставляла факты и поведение девчонок и в итоге у меня назрел вот такой список их развлечений.

Запрокидываю голову назад и зажмуриваюсь. Как же это все гадко, подло и мерзко…

– Почему вы сплотились и не наказали их? Можно ведь было собрать всех и подать на них заявления в полицию!

– Ты наверно забыла, что в мире существует старый и добрый шантаж. Я, как и все остальные не особо горю желанием, чтобы мои голые фотки в самом наилучшем ракурсе разлетелись по округе. Это их самый главный козырь против всех нас. Надеюсь, ты войдешь в мое положение и прекрасно меня поймешь. И не станешь делать ничего такого, что скомпрометирует меня.

– Это неправильно. – Качаю головой. – Так нельзя.

– Поверь, эта рана почти не болит. – Стелла тушит окурок и вздыхает. – Я смирилась с тем, что была настолько глупа и повелась на красавчика колледжа. Но еще я верю в карму. Судя по Аллену, она работает. Конечно, я не желала ему именно такой участи. Ведь Аарон, судя по всему, не очень-то и хотел спорить на меня. То ли я настолько не в его вкусе, то ли он уже тогда хотел отойти от этих дел… Но он все-таки в этом участвовал.

– Уму непостижимо…