Оберонский гурм

- Мы сражались с узкоглазыми баргами в горячей пустыне Тар. В ней не бывает дождей и только кровавая роса с наших мечей, орошала раскаленные пески. Дрались в снегах кряжа Сумер, с зеленокожими орками. Там ничего не растет и только красная кровь, пятнала девственную белизну, покрывающего горы наста. И лишь меч, был единственной надеждой и защитой бойцов, - проникновенно вещал дальше наемник-северянин, внимательно слушавшим его юношам...

- Жестокая учеба, - глядя на эту сцену и качая головой, негромко проговорила Джейн.

- Зато очень эффективная. По другому здесь нельзя. Иначе не выживешь. Дикие нравы, - мрачно усмехаясь произнес Чайка.

Украинец, вместе с несколькими коллегами и молодыми практикантами, находился в одном из регионов корневого мира, населенном местными людьми. Магических ресурсов и колдунов- Владык, в здешней Австралии не было. По-этому уроженцы этого материка (который они называли Тиррен), развивались чисто в "земном" русле. Ныне тут царило суровое средневековье, со всеми его "прелестями".

- Что ты хочешь показать ребятам? - задала вопрос мужу Кира.

Тот хмуро улыбнулся и пожал плечами:

- Сигурд учит своих волчат, а мы - своих. Необходимо сделать молодняку, прививку, от излишнего гуманизма.

- Что ты имеешь ввиду? - с беспокойством спросила Карен.

- Не волнуйтесь, это будет чисто психологическое зрелище. Нужно закаливать нервы кандидатов. А иначе - как они смогут потом работать, в различных реальностях и землях? - спокойно ответил Сергей...

- Уважаемый Ронгар, как ты считаешь следует поступить, с пленными врагами, вероломный набег которых, мы успешно отразили? Сейчас для нас - эта весьма щекотливый вопрос, - поинтересовался у Чайки, местный правитель Локлан.

- Рабы из этих варваров - никакие, - продолжал объяснять он. - Слишком уж неукротимы. Или попробуют убить хозяина, либо покончат с собой. Возвращать их за выкуп сородичам нельзя. Они воспримут это, как признак нашей слабости. И уверившись в безнаказанности, опять придут грабить и убивать. А казнить схваченных пленных противников, которые ещё не успели нанести нам никакого вреда - противоречит традициям народов Тиррена. Нас не поймут соседи. Степные же варвары - затаив обиду, на столь демонстративное оскорбление, могут объединиться и нагрянуть большими силами. Это может вызвать, ненужные и серьезные осложнения.

- Ну, что вы можете предложить, по этому поводу? - обратился Сергей к своим спутникам. - Имейте ввиду - именно таким образом и завоевывается реальное уважение, признание и авторитет, среди этих людей. А не магическими штучками или крутым оружием. Подобным "арсеналом", вы добьётесь лишь страха и отчуждения. Вас будут бояться, станут пытаться использовать, постараются попробовать обмануть... - но почитания и настоящего влияния у туземцев, вы иметь не будете. А без этого, проводить какую-либо серьезную политику здесь - невозможно.

Атланты в раздумье смотрели на закованных восьмерых мужчин, стоявших на пристани у реки. Довольно широкая Геда, плавно несла свои воды на юг.

Полуобнажённые, мускулистые и покрытые татуировками рослые варвары, не выказывали никаких признаков покорности, гневно сверкая глазами, из под спутанных шапок волос и бород.

- Может их просто изолировать в местной тюрьме? - нерешительно предложила Мелани.

- И как долго их там держать? - недоумённо спросил ее Чайка. - И вообще - тратиться на охрану и кормежку преступников - накладно и глупо. Не говоря уже о том, что они непременно попытаются сбежать, или их придут освобождать сородичи. Для них - это дело чести.

Он покачал головой и резюмировал:

- Подобное решение, только приведет к куче проблем.

- Может их отправить куда то в каменоломни? - сказал Иван.

- Они не станут работать и поднимут бунт, - возразил украинец.

- А если мы их заберём с собой и высадим на какой-нибудь остров? То есть обеспечим, навечное изгнание отсюда этих людей? - внёс свое предложение, сын Джейн Алекс.

Сергей одобрительно кивнул:

- Это уже лучше. И чисто внешне - вроде бы выглядит более приемлимым решением. Но все же не годится. Для уроженцев Нери, этого будет слишком мало, а для агрессивных степняков - слишком много. Высылка - чересчур слабое наказание для врага, в глазах местных аборигенов. А вот для соотечественников варваров, это наоборот - покажется крайне жестокой карой. И они придут мстить за соплеменников. У них ведь изгнание, считается куда хуже смерти. Умереть вдали от могил своих предков и покровительства богов - страшнее судьбы не бывает.

Он испытывающе смотрел на ребят, ожидая от них других предложений. Но атланты хранили молчание.

Тогда Чайка, повернулся к правителю страны Нери и лукаво улыбнувшись, проговорил:

- Оставим на усмотрение богов - кому из пленников жить, а кому предстоит умереть.

Сергей кивнул в сторону, стоящих с независимыми лицами варваров и продолжил:

- Я слышал, в пяти растах выше по течению Геды, есть кишащая пираньями заводь. Пусть пленники пробуют переплыть ее. Кто уцелеет и переберется на другой берег - получит свободу и сможет уйти к своим.

Лицо Локлана просветлело: