Оберег

- Нет, - грустно усмехнулся волхв. Она, похоже, вообще непостижима. Старые волхвы тоже ведь не нашли, а мне до них далеко...

- Да-а... Вот и мне надо найти кое-кого...

- Так зачем тебе волхв?

- Да разобраться надо с одной штукой... Только скажи сперва, где мы сейчас?

- Как это где? В лесу, у моей пещеры...

- Я не про то. Лес твой где?

- В Ижорских землях...

Руслан выругался, с досады грохнул кулаком по пню, на котором сидел. Пень раскрошился, богатырь потерял равновесие и повалился в снег. Когда он, ругаясь и отряхиваясь, поднялся, на лице волхва не было и намека на усмешку.

- Мне в совсем другую сторону надо...- простонал Руслан. Колдун-то, он же за степью, где-то чуть ли не в Таврике...

- Так зачем тебе понадобился волхв? - повторил вопрос Молчан.

- Да оберег у меня странный... А кто лучше волхва понимает в оберегах?

- Покажи.

Руслан снял с шеи бабкин подарок. Волхв осторожно взял его, пристально осмотрел со всех сторон.

- Да, штука интересная. Дело пахнет старой магией. Как, говоришь, работает?

Руслан еще ничего не говорил про то, как работает оберег, но с готовностью поделился тем, что знал:

- Вот этот, что на птичий клюв смахивает, повернешь - всех зверей понимать будешь...

- Это я и так умею, - отмахнулся Молчан.- Дальше.

- Вот этот, самый длинный, не трожь вообще...

- А не то что?

- Улетишь так далеко, что и представить сложно. Я вот бабку не послушал, теперь с тобой балакаю... А ведь совсем недавно почти возле Киева был...

- Ага. А остальные?

- Про остальные бабка не знала, а я не пробовал.

- А вот сейчас и попробуем! - глаза Молчана засветились все тем же задором, что Руслан на себе испытал в избушке бабы-яги, и богатырь вдруг понял, что волхв-то тоже молод, весен двадцать пять, никак не больше.

- А не боязно?

- А, когда ни помирать - все одно день терять...- беспечно махнул рукой Молчан и повернул третий рожок оберега.

Ничего не произошло. Руслан и Молчан некоторое время пристально смотрели друг на друга, затем одновременно пожали плечами и сразу же волхв крутанул четвертую загогулину. Ночное небо перечеркнула широкая огненная полоса, совсем рядом, верста с небольшим гаком, бабахнуло, лес было загорелся, но почему-то пожар сразу прекратился. Волхв и воин обалдело смотрели в ту сторону. Первым пришел в себя Молчан.

- Пожалуй, пока хватит. Третий, похоже, сломался, но четвертый... Да...

- Пойдем, посмотрим? - предложил Руслан. Молчан подумал, согласился. Пошли. Молчан прихватил с собой посох. Руслан полюбопытствовал, из чего тот сделан. Волхв протянул посох ему:

- На, подержи. - посох оказался на удивление тяжелый. - Это Железное дерево. Сам-Сшит называется. В Таврике растет.

Конь Руслана увязался следом, Руслан приказал ему оставаться на месте.

- А я что, не человек, что ли? - проворчал конь. - Мне тоже интересно!

- Пусть идет, - разрешил Молчан.- А то потом вопросами замучает...

Прошли с версту, где по почти голой земле, где по колено в снегу. Вышли на поляну. Прямо посреди поляны зияла здоровенная яма, куда свободно вместился бы княжеский терем.

Со дна ямы поднимался пар, сквозь него просвечивало что-то большое и докрасна раскаленное.

- Небесное железо! - глаза молодого волхва лихорадочно блестели. - Сотня пудов, не меньше. А то и две. Вон, яма-то какая...

- Князю надо бы сказать. А то он тогда за пригоршней этого железа мотался, а тут его вон сколько...

- А ты позови князя за город, отъедете подальше, крутани эту хреновину, раз - и на всю дружину небесных мечей наковать можно...

- Да, у Людоты руки отсохнут столько ковать... Да и не дело это...

- Что?

- Люди работают, ищут руды, кто и надрывается, живот кладет, а тут все так просто - раз! и гора небесного железа вот так вот, задурно, прямо в руки... Да за эту вот глыбу, поди, весь Царьград купить можно! Ну, весь - не весь, но половину - точно... А если вторую сверзить, тогда уж точно весь.

- Странные мы, люди. Эвон, богатство какое. А мы морду воротим. Мол, неправедное. Не потел за него, мозоли не натирал, - значит, нечестно. А в бою взял, во взятом граде награбил, это - честно?

- Война - это работа. Там я не задурно беру, а за кровь свою. За жизнь побратимов моих. Это вира, понимаешь?

Постояли у края ямы, помолчали. Пар почти весь поднялся, и стала видна массивная глыба с красными прожилками - не все еще остыло. Двое так же молча развернулись, пошли обратно к костру. Конь послушно шел следом и вопросов не задавал.

У костра тоже долгое время хранили молчание, потом Молчан произнес:

- Ты что-то начал рассказывать про то, как этот оберег к тебе попал...

- Да, в общем-то, ничего особенного... - начал Руслан.

Тучи закрыли звезды, стало совсем холодно, когда молодой воин закончил свой рассказ.

- Да... Интересно... Да только утро вечера мудренее, а уж ночи - тем более. Предлагаю поспать, а завтра все станет ясно. - сказал разговорившийся Молчан, жестом приглашая Руслана в землянку.

Жилище отшельника оказалось тесным и низким, богатырь на четвереньках вполз туда и растянулся на шкурах. Волхв втиснулся рядом, накрыл обоих той шкурой, в которую до того кутался сам.

- Молчан...

- Да?