Обелиски без теней

Тут перед ним вспыхнул свет. Эллсмере инстинктивно бросился в сторону. Жуткий шипящий треск, словно кто-то разорвал кусок грубой материи, нарушил тишину ночи. Эллсмере почувствовал поток горячего воздуха, ударивший в край пролома в стене. Он упал, больно ударившись плечом. Наполовину потеряв сознание, он услышал крик Кинга Поллака.

- Погоди, я сейчас доберусь до тебя, паразит!

Загремели обломки. Поллак застонал, как подстреленный буйвол. Вспыхнуло во второй раз, шипящий треск донесся с западного угла здания. Тут же раздался визгливый вой, который быстро удалился и стих. Все это произошло с захватывающей дух быстротой. Эллсмере не успел еще подняться на ноги, как в разрушенном городе все стало так же тихо, как и раньше.

Кинг Поллак, подволакивая ноги, подошел к Эллсмере.

- Мне кажется, я в него попал, - с недовольством в голосе произнес он. - Но, несмотря на это, он убежал.

- Кто "он"?

- Ну, парень, который стрелял в вас.

Поллак скосил глаза в сторону входа.

- Ты его узнал?

- Мрррм, - хмыкнул сержант.

- Что?

- Я думаю... да, - жалобно произнес он.

- Как он выглядел? Это один из людей Чуина?

Поллак все еще косился на вход. Эллсмере показалось, что он избегает смотреть на него. Тут было что-то не так.

- Как он выглядел? - повторил майор свой вопрос. - Это был один из людей Чуина?

Кинг решительно поднял голову.

- Это был не человек! - яростно ответил он.

- Не человек?

- Нет. Его лучше всего сравнить с кенгуру-переростком; это все, что я могу сказать.

Эллсмере понадобилось некоторое время, чтобы переварить это.

- Кенгуру стрелял в нас? - он посмотрел на сержанта изучающим взглядом. - Если об этом узнают на борту корабля, прощай твоя порция выпивки, Кинг.

- Я знаю, - ответил Поллак. - Но, несмотря на это, это был кенгуру!

- Хорошо. Посмотрим.

Во второй раз они шли через пролом гораздо медленнее.

Поллак подобрал пару камней и бросил их внутрь разрушенного здания. Они громко громыхнули, ударившись обо что-то жестяное и вызвав ужасный шум. Потом снова воцарилась тишина. Они бегом пересекли брешь и через несколько шагов оказались в помещении, которое раньше, должно быть, было внутренним двориком. По крайней мере, на это указывал пол, выложенный пестрой плиткой. В углу стоял металлический ящик. Крышка его была открыта. Они подошли к нему, и Поллак постарался направить внутрь ящика свет фонарика.

- Оружие, - вполголоса сказал Эллсмере. - Ручные бластеры!

В металлическом ящике было около двух дюжин термопистолетов. Некоторые из них все еще были в упаковке. Упаковка с других была сорвана. Пара упаковок была пуста. Поверх лежал бластер, вероятно, брошенный туда в спешке. Эллсмере взял его. Он казался теплым. Это было оружие, из которого несколько минут назад кенгуру стрелял в Эллсмере.

Эллсмере посмотрел вверх.

- Кинг, ты сможешь ввести глайдер внутрь здания?

- В любой момент.

Сержант устремился наружу. В следующую минуту вверху раздалось гудение мотора глайдера. Ярко освещенная прожекторами УСТ-3048, маленькая машина осторожно влетела внутрь здания, и стены заслонили ее от света корабельных прожекторов.

Поллак выскочил из кабины. Они вместе погрузили тяжелый ящик в багажник и тщательно закрепили его там. В то же мгновение включился радиоком. Послышался голос Холлингсуорта.

- Я обязан доложить об этом, - сказал он.

- Что это значит? - спросил Эллсмере. - Тебе есть что сказать или нет?

- Кое-что есть, - с убитым видом произнес Холли и повернулся. Сообщение это мне совершенно, не нравится, но я должен сделать его.

- Давай!

- Мы обнаружили женщину!

В наступившей тишине послышался третий голос - прерывающийся, дрожащий. Голос Элизы Кайнхен. Она, по-видимому, находилась возле радиокома Холли.

- Из-за нас! Она сама откопалась!

- Это я обнаружил ее, - сообщил Холлингсуорт.

- Женщину?

- Женщину. Совершенно незнакомую, одетую весьма скудно. Молодую и высокую. Здесь, среди руин. Она, должно быть, пряталась здесь. Мы, видимо, слишком быстро подошли к ее убежищу. Она внезапно появилась из-за кучи обломков и побежала прочь. Я позвал ее. Но она не услышала.

Эллсмере глубоко вздохнул.

- Холли?

- Да?

- Отправляйся домой.

- Ты не можешь поступать так! Клянусь тебе, я действительно...

- Я знаю. Мы тоже.

- Вы тоже? Что?!

- Нас обстрелял кенгуру.

На мгновение воцарилась тишина. Потом послышалось хихиканье Холлингсуорта.

- Я знаю, что ты имеешь в виду. Но все это всерьез: моя история нравится мне не больше, чем твоя. А что там насчет этого кенгуру?

- Через десять минут увидимся на борту.

- Повинуюсь, господин майор. Кенгуру...

* * *

На борту корабля обе поисковые группы ждала неожиданность. Как убегающая женщина, так и кенгуруподобное существо были засечены и сняты автоматическими камерами. Когда Эллсмере вошел в централь управления, снимки были уже на столе.