Недолго думая Алексей решил: «А почему бы и нет?», и вскоре совмещал учёбу в университете с познанием новой профессии. Половина потока, присутствовавшего в тот день, поступила аналогично. Парочка знакомых, которых он встретил в учебном центре, искренне недоумевала: «Зачем тебе эта корочка, Лёха? Понтоваться? У тебя же „вышка“, голова светлая…».
Через неделю теория закончилась, но на практике Алексей появился лишь один раз. Начиналась сессия, и он просто не мог две недели посещать учебный полигон. Из-за этого пришлось пропустить зачёт по навыкам оказания первой медицинской помощи, далее его не допустили на экзамен по профессии.
Позже студенту пришлось немного заплатить за пересдачу, и наконец он положил на стол перед комиссией Ростехнадзора исписанный лист. Когда Алексей начал озвучивать своими словами написанное на бумаге, комиссия была в лёгком шоке. После ответа на дополнительные вопросы, в протокол была поставлена оценка «отлично». Да и чему удивляться: пока все экзаменуемые занимались списыванием со шпаргалок и дисплеев телефонов, он писал из головы. Его знакомые получили второй разряд, а он третий. Но Алексей понимал, что грош цена этим разрядам и оценкам, если на самом деле он по сути ничего не умеет и может даже создать опасность…
Алексей с новым знакомым спустились в котлован, остановившись возле длинного ряда свай. Через несколько минут к ним подъехал КАМАЗ-шаланда.
Петрович, взяв у студента стропы, поочерёдно продел их под паллет с кирпичом и зацепил на крюк башенного крана.
Машинист начал подъём, и паллет с двумя стопками кирпича почти оторвался от кузова. Алексею пришла в голову мысль поправить строп. Для этого, в мгновение ока, он отсоединил одну петлю от «паука». Груз резко накренился, и кирпичи едва не посыпались Алексею на ноги.
– Пошёл на хуй! – с ужасом заорал Петрович. – Ты что делаешь долбайоб?
Находившаяся неподалёку часть работяг дружно засмеялась.
– Ой, блин, я нечаянно.
– Представляешь, какой пиздец бы был, если бы ты травму получил? – с укором взглянул на него стропальщик. – Взъебали бы и меня и прораба. Ты понимаешь, что из-за тебя кого-то посадить могут?
Алексей виновато молчал, не зная, что сказать.
– Ладно, бывает, – примирительно рассмеялся пожилой стропальщик. Сваи умеешь, наверное, цеплять? Тут всего две петли и два крюка.
Студент, сняв с крюка цепной «паук», надел другой, канатный с четырьмя длинными ветвями.
Запрыгнув на прицеп, Алексей зацепил сваю и обеими руками выравнивал, пока её снизу не принял Петрович.
– Бля, мы ещё без лестницы работаем. За это тоже ебут, но тэбэшники здесь редко ходят. Лесенка маленькая была, заебательская, лёгкая как пёрышко. Жаль, пизданули.
«А ещё без оттяжки или крючка», – подумал студент, но вслух говорить не стал.
– Давай по две снимать, а то заебёмся, – попросил Петрович.
Алексей, сняв куртку, остался в одном свитере.
– Что, жарко стало? – усмехнулся Петрович. – Первый раз, как в первый класс. Вся жопа в мыле будет.
Разгрузив все сваи, Петрович со студентом присели на деревянные ящики. Новый коллега Алексея, выщелкнув из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой и жадно затянулся дымом.
– Я раньше на Севере работал, в Нижневартовске. Вообще не бедствовал. Полярки, надбавки, тринадцатая, бонусы-хуёнусы… Иномарку взял, дочке квартиру купил. Сейчас здоровье не то, уже седьмой год в этой конторе ишачу. Зато здесь начальство не выёбывается, потому, что зарплата маленькая.
Оживившись, Алексей попросил его подробнее рассказать про Нижневартовск. Из услышанного студент узнал, что возникшая когда-то пристань на правом берегу реки Обь стала развиваться в середине прошлого века благодаря открытию Самотлорского нефтяного месторождения. На въезде в город гостей встречает высокий монумент – памятник покорителям Самотлора, ласково прозванный жителями «Алёша». Скульптура стоит к приезжающим спиной, держа в левой руке чашу с вечным огнем. Одновременно с этим Алёша указывает дорогу к одноимённому нефтяному озеру и в центр города. Стропальщик с упоением вспоминал о белых ночах, когда вартовчане гуляют на традиционном ежегодном фестивале, организованном в честь их любимого летнего праздника. Поведал он и о печальных страницах вахтовой жизни: о тяжёлой технике, проваливавшейся под лёд на зимниках, о том, как нефтяники погибали, разбиваясь на вертолётах по пути к месту вахты…