Об истине и зверях

Она не скучала по его обществу и осталась внизу в библиотеке миссии. До тех пор, пока Тень не потребовала вывести её наружу перед сном.

Когда они наконец поднялись по центральной лестнице до самого верхнего этажа, Винн поняла, что домин Тамира не соврала. Большинство комнат пустовали, их двери были распахнуты. Винн выбрала большую комнату с окном, выходящим на главную улицу. Она могла запросто различить огни порта за высокими крышами. Старая кровать под балдахином была накрыта мягким толстым стеганым одеялом, а выцветшие бархатные шторы украшали окна. Тень потопталась на месте прежде, чем устроиться на потёртом плетеном коврике в изножие кровати, а затем пристально посмотрела на закрытую дверь.

Винн вытащила один из трех кристаллов холодной лампы. Как только он засветился, она закрыла шторы, разулась и опустилась на пол перед комодом с орнаментом в виде завитков.

— Подойди, — сказала она. — Время для изучения слов.

Тень просто наморщила нос и осталась наблюдать за дверью.

— Иди сюда, — повторила Винн, протягивая руку.

Она зарычала и отвернулась.

— Ты должна учиться, Тень. Это сделает всё проще.

Пока что уроки были ориентированы на простые обозначения для общих объектов и действий, а также основные команды, которые использовали для дрессировки собак. Последние были, конечно, унизительны, учитывая интеллект маджай-хи.

— Тень, — сказала Винн, очищая свой ум, чтобы не дать никакой подсказки в памяти, — покажи мне… Хайтауэра.

Она потянулась и коснулась лапы Тени, надеясь, что собака поняла и пошлёт ей изображение крепкого гномского домина.

Ничего не произошло. Винн подумала о других способах описать Хайтауэра с его прорезанными сединой красными волосами и бородой, заплетённой на конце…

Вдруг в ее голове возникло изображение домина. Краткий миг восторга сменился разочарованием.

— Не жульничай! — сказала она, убирая руку. — Ты должна понимать это со слов, а не из моих воспоминаний.

Тень должна был использовать в качестве ориентира слова и понять, какое из воспоминаний Винн нужно вызвать.

— Покажи мне… мою комнату.

Очистив голову, Винн ждала, но снова ничего не произошло. Она резко упала на колени, где стояла. Что-то попроще могло подойти лучше, что-то, что не имело отношение к Тени. Это что-то надо было использовать, чтобы проверить рост словарного запаса Тени.

— Тень, посмотри на… окно.

Собака просто лежала, как дующийся подросток. Винн снова пожалела, что Тень не могла просто передать слова в её мысли, как ее отец.

Внезапно, ухо Тени дернулось, и яркая память всплыла в сознании Винн.

Она сидела на возвышении перед очагом в таверне «Морской лев» в ночь гуляний в честь свадьбы Магьер и Лисила. Малец лежал около нее, тихий и задумчивый. Они оба знали, что его семья, Стихийные Духи, теперь знают о способности Винн узнавать об их присутствии, слышать их. Он был глубоко обеспокоен ее безопасностью.

«Что я буду делать без вас?»— прошептала она ему.

Напоминание, что с того момента прошло больше года, вызвало слезы на глазах Винн. Ни один смертный не должен был слышать общение Мальца с его семьей, и в результате они потребовали смерти Винн. Они попытались убить ее из-за того, потому что последствие неправильного заклинания позволяло ей слышать их так же, как она слышала Мальца. Если бы не он…

«Когда вернешься домой, постарайся побольше быть на людях, — предупредил Малец той ночью у очага. — Мои сородичи не желают, чтобы смертные узнали об их существовании. Они остерегутся проявлять себя там, где их могут заметить.»

«Какое-то зло надвигается на нас, и ты это знаешь, — проговорила Винн. — То, что ты почуял тогда, в пещере… это твои сородичи? Они стоят за всем этим?»

«Нет… это нечто большее. И я… устроил еще кое-что. Надеюсь, оно послужит тебе во благо и убережет тебя.»

Винн не знала тогда, что это означало. Но теперь она поняла. Через свою подругу, Лилию, Малец послал Тень. Он пожертвовал дочерью, которую никогда не видел, чтобы обеспечить Винн охрану в своё отсутствие.

Винн вытерла снова набежавшие слезы, не понимая, почему Тень вызвала память об этом. Возможно, это было напоминание, что Тень была назначенным стражем и должна была опекать Винн, а не наоборот. И достаточно скоро, они оставят сомнительную безопасность цивилизации.

— Тень, посмотри на меня, — сказала она, положив руку на спину собаки.

Как только её пальцы зарылись в тёмный мех, другое воспоминание всплыло в её голове.

Винн смотрела на себя со стороны, как будто она была другим человеком.

Другая она выглядела слишком высокой, как будто нынешняя Винн была значительно ниже. Другая Винн взглянула вниз, указывая пальцем на неё. Она сказала что-то, но это походило серию звуков, бессмысленных и непохожих на знакомые слова.