Об истине и зверях

Через Хранительницу его Бог привел его к спасению. Почти опустошив свой запас сил, он сделал всё свое тело материальным и поднял тяжелый шар, первым за тысячу лет. Когда его завернутые в ткань руки сомкнулись вокруг шара, он просто стоял, и облегчение заставило его почувствовать себя уставшим, как никогда.

Он посмотрел вниз на то, что держал, и внутренне оцепенел.

В те давние дни он никогда не прикасался к Якорям. Только у Детей была такая привилегия. Он видел это в тех редких случаях, когда Бог приказывал, и один из них забирал шар. Но он знал, что каждый из пяти Якорей связывает один Элемент Существования. Каждый порабощал определённый компонент, выполняя волю его Бога.

Хотя шар в его руках бездействовал, он должен был почувствовать его сущность. Через Возлюбленного, через собственную природу вечного духа он должен почувствовать ядро его элементного характера и искру Духа, пойманного в ловушку в нём.

Искры там не было.

Сау'илахк уставился на шар в руках. Он ощутил в нем что-то, но это присутствие было очень глубоко… похоронено? Внутри не было ничего близкого к его природе чистого, бессмертного духа.

Он снова осмотрел пещеру. Досада вернулась, перерастая в ужас.

Те рептилии, должно быть, отрыли это место. Залежи костей предполагали, что что-то еще произошло здесь. Силы Возлюбленного, должно быть, попытались прокопать ход под ситтом, войти в него изнутри, прежде чем кто-либо понял это. Но в конце концов, они, скорее всего, были обнаружены.

Что-то ужасное произошло здесь. Силы Возлюбленного были уничтожены, похоронены под горой наряду с их врагами. И здесь был шар.

Но что шар Духа мог сделать в этом месте? Ничего, сейчас или тогда. Это не был шар Духа. Это был другой, возможно, шар Земли? Он следовал за Винн все это время… только чтобы найти неправильный шар.

Осознав правду, Сау'илахк застонал.

Пыль и грязь зашевелились, когда потревоженный воздух придал голос его боли. Он начал выть, и его растущий гнев превратился в вопль. Эти крики заполнили тупиковую пещеру таким сильным ветром, что со стен посыпались камешки, а кости раскатились по полу.

Сау'илахк закричал:

«Предатель!»

Он был снова обманут словами своего Бога, как тот сделал тысячу лет назад, пообещав ему вечную жизнь.

Шипящий шепот раздался в его мыслях:

«Не отчаивайся.»

Сау'илахка уже не заботило, что он оскорбил своего Бога. Он прокричал снова:

«Источник лжи… и обманов!»

Он выпустил шар из рук. Щебень и кости затрещали под его весом, раздался металлический лязг. Надежда на красоту и вечную молодость увяла, а боль потери стала слишком велика, чтобы он мог успокоиться. Он закричал на своего Бога еще раз:

«Хранительница мертва, сожжена дотла! За кем я теперь, по-твоему, должен следовать?!»

Шипение раздалось снова:

«Она жива… но если ты решил больше не повиноваться мне, слуга, то ищи самостоятельно.»

Вопль-ветер Сау'илахка стих. Если Винн жива, почему его Бог-предатель дал ему свободу сделать так, как ему хотелось? Что он мог сделать ещё, уже опробовав всё за тысячелетие поиска? Он уже был тут, но его страдание заставило его захотеть просто уйти.

Шепот, похожий на шуршание змеиной чешуи по песку, раздался в его голове вновь:

«У каждого Якоря есть своя цепь, своя рукоять, которая держит и ведёт его, так же, как у каждого замка есть свой ключ, открывающий его. Разве ты не слышишь, что говорит ключ?»

Он слишком сильно переживал, чтобы прислушаться к язвительным намекам, но Возлюбленный продолжил:

«Так как ты больше не слушаешь меня, слуга… возможно, ты вспомнишь, услышав его.»

Сау'илахк остановился, внутри него росло подозрение. Что это за ерунда о цепях, рукоятях и ключах… для Якорей Существования?

Он посмотрел вниз на тот, который только что бросил.

Шар просто лежал у его ног, но звук, когда он упал, был каким-то неправильным. Не треск камня о камень, или даже о кость, а металлический лязг. Он присел, становясь материальным снова, и толкнул шар в сторону.

В котловине, которую он продел в щебне, было пятно красновато-золотого цвета.

Сау'илахк быстро отгрёб щебень и пыль, пока предмет не показался полностью. Перед ним лежал толстый и тяжелый незамкнутый обруч из красновато-золотистого металла, не похожего ни на медь, ни на золото. На его концах были выдающиеся бляшки с шипами, указывающими друг на друга. Его поверхность была покрыта гравировкой, хотя он и не мог разобрать символы.

Сау'илахк не забыл, что видел такой прежде. Однажды, когда один из Детей уезжал с Якорем, этот предмет покоился на его бледной шее.

Он глянул на шар и заметил что-то ещё в клиновидном основании шара.