О них не упоминалось в сводках

Орудийным расчетам в этом наступлении пришлось действовать в очень трудных условиях. Весеннее солнце превратило толстый снежный покров в мокрую, рыхлую массу. Чтобы продвинуться вперед за пехотой, нужно было утаптывать снег, прокладывать траншеи. Но, и выполнив эту трудоемкую работу, не всегда удавалось вести стрельбу прямой наводкой. Расстояние до цели невелико, а увидеть ее невозможно. Орудие стоит внизу, в траншее или яме. Наверх не поднимешь — оседает снег.

Много неприятностей доставили наступающим хорошо замаскированные и почти не уязвимые вражеские бронеколпаки. По ним мы ни разу еще не стреляли. Наш 45-миллиметровый бронебойный снаряд, как правило, рикошетировал от гладкой поверхности колпака. Только прямое попадание в пулеметную амбразуру могло вывести такую цель из строя.

Наступление в целом не дало ожидавшихся результатов. И, несмотря на это, настроение у нас было приподнятое. Мы несколько потеснили врага, и люди радовались этому.

— Наконец-то к настоящему делу нас приставили. Хватит на месте сидеть, — говорили моряки.

Шли дни. Солнце растапливало снег, съедало зимние дороги. Пучились и разливались реки. Вода была повсюду. Она выгнала нас из землянок, заставила искать сухие островки. Личный состав перебрался в наспех сделанные шалаши.

Бригада оказалась отрезанной от баз снабжения, а имевшиеся в частях запасы продовольствия и фуража быстро иссякали. Люди и лошади сидели на голодном пайке, хотя склады в Ояти, Шимозере, Алеховщине и Барбиничах были наполнены всем до предела. Лишь отдельным смельчакам удавалось приносить на себе немного продуктов, да самолеты У-2 почти ежедневно сбрасывали бригаде несколько мешков с сухарями и консервами.

С неделю дивизиону пришлось основательно попоститься. Не было жиров, сахара. В сутки выдавали по пятидесяти — сто граммов сухарей на человека и одну банку консервов на пятерых. Иногда консервы заменяли чечевичной или перловой кашей, сваренной без жиров из расчета по пятидесяти граммов крупы на едока.

Наконец разлившиеся реки, озера и ручейки вошли в свои берега. Наши снабженцы, хотя и с большим трудом, начали все же добираться до складов по непролазно грязным лесным дорогам.

Обрадовали всех первомайские посылки от трудящихся. Народ не забывал свою армию. В каждой посылке, как правило, было коротенькое письмо.

«Дорогой дядя! Прими мой подарок и больше бей фашистов, которые напали на наши дома», — крупными буквами вывел мальчик из Омска.

«Сынок! Посылаю тебе эту посылочку, не обессудь, что мало. Желаю тебе удачи в бою, да не коснется тебя вражеская пуля! Помни о нас, матерях!» — писала женщина из Вологды.

Это были живые ниточки, протянувшиеся к передовой с разных концов страны…

После апрельских боев бригадной роте разведчиков была поставлена задача во что бы то ни стало добыть «языка». Но противник очень бдительно охранял свои позиции. Попытки разведчиков не имели успеха. Командир роты лейтенант Д. Ф. Юринов со своим заместителем лейтенантом Ф. И. Масловым принимали различные меры, но безуспешно.

Не удалось привести пленного и старшине 1-й статьи Н. В. Чекавинскому, командиру взвода разведки 3-го батальона. А Чекавинский слыл в бригаде специалистом по этой части.

Неудачи разведчиков вынудили командира бригады отдать приказ командирам всех частей, в том числе и артиллерийских, подготовить по одной разведгруппе для захвата пленного. Формировались эти группы из добровольцев. Желающих попытать удачи в нашем дивизионе набралось слишком много, хоть жребий бросай. Отобрали трех человек: шофера М. А. Скибо, краснофлотца Г. П. Соколова и старшего сержанта Н. И. Гаранина. Эта тройка, по мнению командиров батарей и взводов, была способна на любые отчаянные дела. Из командиров идти в разведку первым изъявил желание старший адъютант дивизиона лейтенант А. В. Соловьев. Мне и Мазурову не хотелось его посылать, но Саша Соловьев буквально ходил за нами по пятам, и мы в конце концов сдались.

Три дня разведгруппа тщательно готовилась к вылазке, изучала местность, подходы к переднему краю противника, расположение огневых точек.

Темной ночью четверо смельчаков благополучно переправились через реку Яндеба и двинулись по намеченному маршруту. Переправляться через реку помогал лейтенант Маслов, он же дал Соловьеву несколько полезных советов, так как хорошо знал оборону противника в этом районе.

Батарея Яроша, минометная рота из батальона старшего лейтенанта И. Ф. Рябко и пулеметчики стрелковой роты, выделенные для огневого прикрытия, застыли в ожидании сигналов. Однако прошел час, другой, а майская ночь оставалась темной и тихой. Только где-то в стороне изредка раздавались автоматные очереди.

По нашим расчетам, разведгруппе пора было возвращаться, но она как в воду канула.

— Раз стрельбы нет, значит, их не заметили, — будто боясь нарушить тишину, шепнул мне Мазуров.

— Черт с ним, с этим «языком», лишь бы все вернулись благополучно, — пробурчал Житник.

Наступил рассвет, прошел день, потом следующая ночь, а разведчики наши не появлялись.