Примерно летом 1913 г., при первой личной встрече М. С. Кедрова с В. И. Лениным, собеседники заговорили о деятельности издательства «Зерно». Владимира Ильича интересовало многое: судьба издательства и последней его рукописи «Аграрная программа русской социал-демократии», с кем из товарищей Михаил Сергеевич встречался в тюрьме. Михаил Сергеевич рассказал Ильичу, что «разгром издательства произошел не без участия провокатора…». О рукописи Михаил Сергеевич мог сказать только то, что он держал ее в своих руках на допросе и что она была уничтожена в 1908 г. специальным определением Петербургской судебной палаты (к счастью, черновик рукописи сохранился у Владимира Ильича).
Итак, издательские дела были закончены. В конце 1912 г. Михаил Сергеевич, воспользовавшись несогласованностью действий полиции Москвы и Петербурга, вместе с семьей выехал в Швейцарию. В Россию он вернулся с поручением Ильича весной 1916 г.
…Издательство начало работу с выпуска брошюр на политические темы, составлявшихся из статей «Искры». Затем оно приступило к подготовке «Календаря для всех», в котором предполагалось публиковать и нелегальные материалы. Проспект издания «Календаря» был направлен В. И. Ленину с просьбой написать статью о конгрессе II Интернационала, состоявшемся в Штутгарте. Статья под названием «Международный социалистический конгресс в Штутгарте» от В. И. Ленина была получена и вместе с другими работами, освещавшими заседания II Государственной думы (внешнеполитические вопросы, работу профессиональных союзов, стачечное движение, хронику революционной борьбы в России), опубликована в «Календаре», вышедшем в октябре 1907 г…
Выходу в свет «Календаря» и успешному его распространению, несмотря на нелегальный характер многих помещенных в нем материалов, способствовала продуманная в деталях организация издания. Кедров, предвидя запрещение «Календаря», договорился с владельцем типографии на выгодных для него условиях о том, что нужное количество экземпляров будет направлено в цензуру не сразу, а через несколько дней после отпечатки. Благодаря этому успели распространить почти весь тираж на заводах, фабриках и в воинских частях…
Первый удачный опыт… укрепил уверенность в возможности издания и распространения и большевистской литературы, и в первую очередь Собрания сочинений Владимира Ильича…
Получив согласие В. И. Ленина, издательство приступило к подготовке первого трехтомного собрания его сочинений под общим названием «За 12 лет».
В предисловии к 1-му тому В. И. Ленин писал: «Предлагаемый читателю сборник статей и брошюр охватывает период с 1895 по 1905 год. Темой соединяемых здесь вместе литературных произведений являются программные, тактические и организационные вопросы русской социал-демократии».
В 1-й том вошли работы В. И. Ленина «Что делать?», «Шаг вперед, два шага назад», «Две тактики социал-демократии в демократической революции» и др. В ноябре 1907 г. 1-й том Сочинений вышел из печати, однако вскоре был конфискован полицией. Но значительную часть тиража, заблаговременно вывезенную из типографии, удалось спасти и распространить по нелегальным каналам.
«Чтобы обезопасить 2-й том Сочинений Владимира Ильича от конфискации, — вспоминал Кедров, — издательство „Зерно“ решило разбить его на две части. В 1-го часть 2-го тома включить все легальные статьи, во вторую часть — статьи из нелегальных изданий и написанные после 1905 года…»
В январе 1908 г. удалось выпустить в свет трехтысячным тиражом 1-ю часть 2-го тома Сочинений Владимира Ильича под заглавием «Аграрный вопрос»…
А в конце апреля 1908 г. на книжном складе издательства и в типографиях, а также у издателей произвели обыски. В одной из типографий полиция изъяла рукопись 2-й части книги В. И. Ленина «Аграрный вопрос» и несколько пачек напечатанных листов этой работы.
Но обнаруженная полицией литература была лишь небольшой частью того, что к этому времени уже попало к читателям. К тому же полиции не удалось найти все места ее хранения.
13 мая 1908 г. Петербургское жандармское управление возбудило уголовное дело «Об обнаружении в книжном складе „Зерно“ в доме за № 110 по Невскому проспекту нелегальной литературы»…
В условиях одиночного заключения Кедров находит возможности к налаживанию связей, к спасению оставшихся на тайных складах изданий.
Приговором Петербургской судебной палаты 26 октября 1910 г. он был осужден к двум с половиной годам заключения в крепости. Твердая воля, оптимизм, умение найти применение своим знаниям и силам в любых условиях помогли ему перенести тяготы заключения.