o e460f10b28ddb1c1

глаза, плотно сжатые губы, сам весь в черном — футболка, джинсы, кроссовки, — он

выглядел как демон мщения.

Сложно разобраться, какое из испытываемых чувств сейчас было сильнее: восторг

или страх. В какой-то миг захотелось остановить время, чтобы побыть с мужчиной,

который своим поступком показал истинное отношение ко мне, как можно дольше.

И память исполнила желание — вернула в прошлое, подкинув воспоминания о

событиях, с которых начался перлом в моей судьбе.

Глава 1

Маг-отшельник

Забавно наблюдать за официантками, увлеченно гадающими, что такое с

посетительницей. Недоумение понятно — на их глазах я прикончила четвертую тарелку

блинчиков с творогом, а порции в придорожном кафе, где часто останавливаются

дальнобойщики, солидные. А если еще учесть, что я хрупкого телосложения, невзирая на

зверский аппетит, то ситуация и вовсе странная.

— Отвечаю тебе, она булимичка, сейчас доест и пойдет в туалет пальцы в рот

совать, — тоном эксперта заявила короткостриженая шатенка.

4

Ее напарница затрясла головой — десятки золотистых косичек весело забили по

плечам:

— У булимичек лица несчастные, а эта постоянно улыбается.

Слушая спор стоящих у барной стойки девушек, трудно сдерживать улыбку. Им-то

невдомек, что слух у меня волчий в буквальном смысле слова.

— У тебя настроение скачет: то хмуришься, то улыбаешься. — Ладонь сидящего

напротив мужчины ненавязчиво накрыла мою руку. — Ты в порядке?

— Да, Ник Никович, все хорошо. Это девушки виноваты — продолжают обсуждать

мой аппетит.

Он кивнул и вернулся к просмотру сообщений в своем телефоне. Вечно занятый,

контролирующий близких, родовитый маг с огромным резервом, куратор юных одаренных

при обычном университете — все это о Николаеве Николае Николаевиче.

— Мария, что-нибудь еще заказать?

Я бы не отказалась от парочки пирожных, но под такие разговоры они застрянут в

горле — официантки смешат своими рассуждениями.

— Только кофе со сливками.

— Двойной? — уточнил зачем-то Николаев, прекрасно зная, что я люблю большие

чашки.

Кивнув, прислушалась к спору девушек.

— А я готова поклясться, что у нее внутри кто-то завелся… — Блондинка не

договорила, заметив, что мой спутник поднял руку, подзывая ее.

С приветливой улыбкой на милом лице она подошла к нашему столику, чтобы

принять заказ Николаева.

— Двойной эспрессо со сливками, мокко и плитку черного шоколада с орехами.

— Что-нибудь еще? — улыбнулась официантка, пожирая его глазами.

А посмотреть было на что: Николаев не игнорировал, в отличие от многих магов,

походы в спортзал. И лавандовая рубашка-поло с белыми брюками ладно сидели на его

хорошо развитом теле.

Мой университетский куратор всегда нравился женщинам, и их подчеркнутое

внимание, подозреваю, давно его не волновало. К тому же он предпочитал близкое

общение с теми, кто «в теме», то есть в курсе, что бок о бок с людьми сосуществуют маги,

оборотни, вампиры и другие полуночники.

— Еще счет, пожалуйста.

Блондинка, поскучнев, вернулась к барной стойке. До этого молчаливо слушавший

спор официанток бариста принял у нее наш заказ и выдал:

— А я думаю, что она оборотень.

Я чуть воздухом не поперхнулась. Девушки же рассмеялись.

— Артем, опять фэнтези перечитал? — издевательски поинтересовалась шатенка.

— Взрослый, а все в сказки веришь!

Поднятый на смех парень пожал плечами:

— Некоторые сказки — реальные истории, обросшие волшебными подробностями.

— …сказал студент-историк, работающий с точными датами и фактами, — с

сарказмом произнесла официантка с косичками.

— Милая моя, ты разве не знала? История — одна большая сказка, которую каждый

сказочник, что пришел к власти, рассказывает по-своему.

— А как же факты, которые упрямая вещь?

— Каком сверху, — отрезал бариста. — Все можно перевернуть вверх тормашками

и показать в выгодном для себя свете.

Молодые люди углубились в почти философский диспут, забыв о странной

посетительнице, и я спокойно принялась за эспрессо, когда его принесли.

Глядя на заказанную мягкую шоколадку, маг хмыкнул:

— М-да, сервис тут на уровне.

5

И протянул руку над плиткой, по которой вскоре поползла изморозь. Когда

шоколадка затвердела, разломал и, сняв обертку, предложил половину мне.

— Спасибо, я сыта.

Чтобы быстрее восстанавливались силы, маги едят сладкое, даже если его не любят.

И раньше бы я согласилась, но не теперь, когда поменялись вкусовые пристрастия.

Взглянув на дисплей телефона, Николаев тихо сообщил:

— Пора.

Покидать уютное кафе немного страшно — впереди неизвестность, а я так устала

от неопределенности и нестабильности своего положения невольной скиталицы. Но что

делать, если самая комфортная клетка хуже, чем жизнь в бегах.

— Если боишься, можешь пожить у Петровой, она будет рада.

Представив себя рядом с девушкой — ходячим несчастьем, я по-настоящему

испугалась:

— Нет, только не Анжелика!

— Хорошо, тогда остается один вариант — Вольский. Мария, не переживай, он