o bae5185ab1389b8b

работающей внутри силовой установки, на секунду зависло, подставив уязвимый радиатор,

блок пулемётных стволов пришёл в движение, изрыгая вверх пламя и свинцово-

вольфрамовый шквал. Решётка радиатора пошла дырами, в недрах машины заискрило. Тело

"Химеры" резко развернулось на сто восемьдесят градусов, ставшие теперь задними ноги

сделали шаг вперёд, а передние - разошлись в стороны, наклоняя его под углом к земле. Но

Глеб успел отпрыгнуть. Снаряды подняли фонтан земляных комьев в том месте, где секунду

назад находилась его голова. Башня "Химеры" снова развернулась, оставляя дымный шлейф

от пушечного пламегасителя. Глеб, дав короткую очередь в сочленение ближайшей ноги,

нырнул вперёд, под харкающий пламенем ствол, рассчитывая уйти с линии огня и

подобраться к слабо защищённому брюху противника, но угодил прямиком в его объятия.

Клешня одного из манипуляторов сомкнулась на левом плече "Ивана", вторая - обхватила

механическое запястье правой руки, не давая направить пулемёт. Поршни зашипели,

подтягивая жертву вверх, к смертоносному дулу пушки.

- Да что там у вас творится?! Почему молчишь? - снова зазвучал в гарнитуре возмущённый

голос профессора.

- Мне сейчас не до отчётов, - Глеб вцепился левой кистью "Ивана" в ствол пушки и упёрся

ногами в броню, пытаясь избежать нежелательного контакта между

тридцатимиллимитровым снарядом и собственной головой.

- Телеметрия показывает давление близкое к критическому на левой руке!

- Я в курсе.

Сервоприводы обеих машин натужно завыли, сопротивляясь враждебному усилию, пока

скрежет металла не возвестил о победе одной из них. Правый манипулятор "Химеры"

выгнулся, клешня отцепилась от руки "Ивана" и повисла на сломанном сочленении.

Не давая уцепившемуся за ствол пушки противнику опомниться, Преклов бросил своего

монстра вперёд. Туша "Химеры" едва не сломала Глебу шею, припечатав его к траншейной

стене. Спас шлем, застопорившийся в крайнем заднем положении. Выдавленное

бронестекло осыпалось крупными кристаллами. Позади заскрипел сминаемый патронный

короб. Глеб попытался соскользнуть вниз, но уцелевший манипулятор продолжал

удерживать правую руку "Ивана", а лобовая броня "Химеры" давила на шлем всеми тремя

тоннами. Времени на второй раунд армрестлинга не оставалось. Ещё чуть, и начавший

деформироваться шлем, будучи сорванным с креплений, ушёл бы в бревенчатую стену

вместе с головой. Глеб перестал сопротивляться и, позволив вытянуть вверх правую руку

"Ивана", резко согнул её в локте, чем едва не лишил себя последнего шанса. Однако трюк

сработал. Нацеленный в смотровую щель "Химеры" пулемёт, выдав длинную очередь,

заставил Преклова на чистых рефлексах отступить. Всего один шаг назад, но этого оказалось

достаточно. Глеб, упав, нырнул "Химере" под брюхо и открыл огонь по сочленению уже

частично повреждённой ноги, прося удачу об одном - чтобы ленту не переклинило в

искорёженном патронном коробе.

Преклов направил машину в сторону, рассчитывая затоптать наглеца, но разбитое колено

подвело. Заискрив трущимся металлом, нога сложилась, и трёхтонный монстр рухнул.

Лобовая броня вместе со стволом пушки зарылась в земляную жижу.

Улучив момент пока соперник решал задачу "как поднять трёхногую машину без

манипуляторов?", Глеб зашёл "Химере" в тыл и от души нафаршировал моторный отсек

пулями.

Рвущийся из силовой установки дым сделался гуще. В чёрном маслянистом выхлопе

блеснули языки огня. Движок захрипел, будто лёгкие умирающего туберкулёзника. Из

пробоин полилось горячее масло. "Химера" судорожно дёрнулась, поднимая вокруг грязь, и, будто потеряв остатки сил, опустилась на землю.

Глеб подошёл к поверженному противнику и нацелил пулемёт в мутное от трещин

бронестекло смотровой щели.

- Ну что?! Что там у вас?! - возбуждённо закричал из динамика гарнитуры профессор. -

Зиммер тут беснуется, волосы рвёт! Ты его сделал?! Ответь!

- Система, отключить связь, - скомандовал Глеб.

Из "Химеры" послышались щелчки, сбоку вырвалась струя пара, и бронированный фонарь,

приподнявшись, отъехал назад.

- Ну, давай, закончи это, - голос Преклова, не усиленный динамиком, был едва слышен.

Анатолий полулежал в кресле пилота, почти упираясь культями ног в приборную панель.

Склонённая набок голова превратилась в безволосый обтянутый пергаментной кожей шар с

выступами изувеченной плоти на месте носа и ушей. Кривая линия рта чуть раскрылась и

издала шипящий звук, втягивая набегающую из угла слюну. Только глаза выдавали в этом

существе того самого Преклова.

- Дьявол... - Глеб опустил пулемёт.

- Что, так сильно изменился? Молчишь, - Анатолий судорожно задышал и потянулся к

кислородной маске. - Ответь, - продолжил он, глотнув дыхательной смеси, и указывая на

Железную Звезду у себя возле сердца, - оно того стоило?

- У нас был приказ.

- У тебя, - вытянул Преклов указательный палец в направлении Глеба. - У тебя был приказ.

И невъебенное желание отличиться.

- А у тебя разве нет?

- Вдвоём на танк? - ротовая щель на лице Анатолия сложилась в жуткое подобие улыбки. -

Нет. Мне вполне хватило бы обычной службы, без самопожертвования. Я - не герой.

- Ты и впрямь сильно изменился.