o 0a115616b968c99b

-Вот, верно, - он потянул ее к себе и усмехнулся: «Как раз то, что мне надо!»

-Фактория на юге Африки? – Рэйчел поцеловала его, - глубоко, долго. «Это потом, - он

почувствовал горячий, обжигающий жар ее тела, и добавил: «А пока мне нужна ты, и прямо

сейчас. Хочу еще двоих».

-Шестеро детей, - ее голова была закинута назад, карта шуршала, и она, комкая бумагу

нежными пальцами, шепнула: «Ты знаешь, чего хочешь, Питер Кроу».

Питер закрыл ей рот поцелуем, и, услышав сдавленный крик, не останавливаясь, ответил:

«Знаю. И так будет всегда, любимая».

Летний закат играл над Темзой – золотом, багрянцем, алыми лучами заходящего солнца.

Марфа замедлила шаг, и, держа невестку под руку, тихо сказала: «Ну, ты все знаешь. И все

у вас хорошо будет, милая».

Анушка, на мгновение, поднесла маленькую руку свекрови к щеке и ответила: «Спасибо вам,

матушка».

-Поживете сами в городской усадьбе, - Марфа улыбнулась, - кладовая там полна, а мы через

неделю и вернемся уже, как Питер отдыхать закончит.

Лодка – с бархатным балдахином, убранная цветами, - покачивалась у пристани. «Ну, с

Богом, - Виллем перекрестил молодых, - через час уже и в Лондоне будете, твой муж хорошо

гребет, я его сам учил».

-Иди-ка сюда, - Марфа поманила сына к себе и что-то ему шепнула. Уильям чуть покраснел и

ответил ей на ухо: «Ну что вы, матушка, не мальчик же я, потерплю».

-А то вас в Северное море унесет, - усмехнулась мать, и, полюбовавшись невесткой –

Анушка переоделась в шелковое сари темной меди, каштановые волосы были распущены по

плечам, и украшены венком из роз, - поцеловала смуглую, мягкую щеку.

-Ну, все, скоро увидимся, милые мои, - она помахала вслед лодке и Виллем смешливо

сказал: «Пожалуй, рано еще миссис Стэнли в отставку уходить, хотя она все грозится».

-Конечно, рано, - согласилась Марфа, и, расстелив шаль на траве, улыбнулась: «Посидим?».

-А ты все с букетом от Яна, - адмирал опустился рядом и обнял ее за стройные плечи.

«Конечно, - Марфа поднесла цветы к щеке, - уж как мне этот внук достался, Виллем, - так ни

один не доставался».

Он положил бронзовую голову к себе на плечо, и ласково сказал: «Отдохни, любовь моя.

Смотри, закат, какой красивый, сегодня».

Марфа посмотрела на играющее огнем небо над Темзой, и, взяв его за руку, прижавшись к

ней губами, улыбнулась: «Ветер будет, Виллем».

Эпилог

Арктика, сентябрь 1615

Капитан Николас Кроу проснулся еще до рассвета. В каюте было тепло, и, он, не открывая

глаз, потянувшись, вдохнув горьковатый запах апельсина, спокойно подумал: «Если мы этой

неделей не увидим открытой воды, придется вставать на зимовку. И так уже – четвертый

месяц вдоль побережья ползем».

Он поцеловал рыжие, мягкие волосы Констанцы, и, одевшись, взяв шпагу, заглянул в

соседнюю каюту – к сыновьям. Питер спал, разметавшись на спине, в кулачке мальчика был

зажат маленький, деревянный, искусно выточенный корабль. Джордан, что лежал на нижней

койке, спокойно сопел, уткнувшись в подушку, свернувшись в клубочек.

Капитан перекрестил детей, и, вздохнув, надев меховую парку, - ночи были уже холодными, -

поднялся вверх по трапу.

-Что там у нас? – спросил он первого помощника, глядя на тусклую, еле заметную багровую

полоску, висевшую у них за спиной, на востоке. «Какой лед был ночью?»

-Пока тот, что мы разбиваем, - вздохнул тот, - но, сами знаете, капитан, - моряк пожал

плечами, -еще неделя, и «Ворон» встанет.

Николас погладил по голове Тунерка, что лежал у румпеля, и посмотрел вокруг. «Ворон»

шел в узком, тихом проходе среди льдов, по левому борту, в сумраке, была видна темная

полоска земли. «Даже белых медведей уже месяц, как не видели, - хмыкнул про себя

Николас. «Только тюленей, и тех, - изредка. Не говоря уже о людях».

-Да тут и не живет никто, - глухо сказал первый помощник из-под мехового капюшона парки.

«Ад, капитан, вот что это такое. Ледяной ад».

-Ну что за суеверия, - поморщился Николас, и, вскинув голову, крикнул: «Эй, на марсе, что

там впереди?»

-Льды, капитан, и больше ничего, - раздался усталый голос матроса сверху. «Ворон» чуть

поскрипывал под легким западным ветром, и Николас, взяв подзорную трубу, подумал:

«Если мы сейчас упремся в ледяное поле, надо будет послать партию охотников на землю.

Местные, наверняка, живут где-то рядом, просто немного дальше к югу».

-Дети еще спят, - раздался сзади тихий голос Констанцы. Николас повернулся, и чуть

отодвинув ее капюшон, ласково поцеловал смуглый, высокий лоб. «Наверное, придется этой

неделей встать, - тяжело вздохнул капитан и, посмотрев на серо-белые, бесконечные льды

вокруг, добавил: «Не хотелось бы тут, конечно, но больше негде».

Констанца молчала. Николас увидел, как блестят ее темные глаза и торопливо, тихо сказал:

«Ну что ты, любовь моя, все будет хорошо. Припасы у нас есть, порох тоже – не пропадем».

Жена вдруг взяла у него подзорную трубу, и, не говоря ни слова, прошла на нос корабля.

Она долго вглядывалась в горизонт, а потом попросила: «Иди сюда, Николас».

Он увидел темную полоску неба над ледяной пустыней и, обернувшись к первому

помощнику, велел: «Даже если промоина, по которой мы идем, закроется, я сам с киркой в