Нырок

— Ты тупой? — первым делом спросил меня ящер. — Показывай, что умеешь, бестолочь!

«А нормально попросить было нельзя?» — подумал я, но вслух мысли не рискнул озвучивать.

Я, может, и не самый умный, но, когда меня больно лупят, понимаю быстро, что к чему.

Здраво рассудив, что его интересует, какими знаками владею, их ему и показал. Их всего четыре знал. Для усиления чувствительности. Малый против демонов. Усиленный против демонов. И просто усиливающий способность шара. Последние три вместе с шаром и демонстрировал.

— А без него? — спросил ящер.

— Без него не умею.

— С ним экзамен не приму. По нормальному сдавать будешь, — предупредил он.

— Как скажете, — неуверенно ответил я.

— Конечно, как скажу! — разозлился ящер и ещё раз треснул меня.

На этот раз я чуть увернулся, и вместо лба палка хрястнула по плечу. То моментально отнялось. Больно до жути, но я был готов пойти на этот размен, чтобы…

Прыгнуть под палку и попытаться схватить ящера. Только вот вместо твердой плоти я ничего не ощутил и провалился сквозь тело.

— Ещё хочешь? — обрадовался он. — Наконец-то ученик с понимаем попался!

И начал меня бить. Сволочь.

* * *

Совсем уж маньяком он не оказался. Отвёл душу, показал, кто тут хозяин, оценил мои способности и приступил к обучению.

— Первый знак, которому ты постараешься научиться, называется Кьят. Это знак концентрации, облегчающий работу с другими знаками. Готов?

— Давно уже, — с плохо скрытым недовольством сказал я.

— У тебя тридцать минут, по вашему времени, — предупредил Лысый и создал перед собой проекцию знака.

Знак и знак. Объемный круг, скорее даже, обруч. Внутри — сложные завитки, напоминающие водоворот. На первый взгляд так и не скажешь, сложнее или легче чем то, что я учил. Другое смущало. Как сдавать знак без шара? Я умел направлять энергию внутри себя. Мог её выпустить коротким импульсом. Но создать устойчивую форму вне тела? Как бы не споткнуться на этом шаге.

Отведенные тридцать минут я потратил на запоминание. Если быть точным, то двадцать пять — на запоминание, а оставшиеся пять — на практику. Чтобы закрепить, столкнуться с первыми сложностями и иметь возможность их исправить, видя оригинал.

— Повтори, — потребовал ящер.

— Пока не могу, — ответил я, приготовившись к новым побоям.

Но их не последовало.

— Жаль. Талантом ты не блещешь. У тебя сутки на самостоятельные тренировки. После этого ты должен будешь дать что-то взамен, чтобы снова увидеть символ.

— Хм… — почувствовал я подвох. — А можно услышать весь список правил обучения?

— Список? — развеселился он. — Какой наивный человек. Меня здесь заперли сотни лет назад. Единственное, что я должен, — показывать знаки и помогать в их освоении. Будь ты крови тех, кто поработил меня, у тебя были бы совсем другие условия. Но ты всего лишь человек. Низшая раса, которая только начала свой путь. Личинка, случайно попавшая сюда и пытающаяся обучиться высокому искусству. Поэтому единственное, на что ты можешь рассчитывать — это то, что учить я тебя буду так, как захочу.

Знаете, когда человекоподобные ящерицы смеются, выглядит это до жути мерзко.

* * *

За сутки с заданием я не справился. Символ я создавал внутри себя, внутри круга. Но если его создать неправильно, он рассыплется. Порождая волну энергетических отклонений. Уже через пару часов тренировок меня мутило, тошнило и голова разболелась. Сделал перерыв. Устроил себе другую тренировку. Появился ящер и начал меня охаживать. В смысле, не ухаживать, а лупить.

Но на этот раз как-то по-другому. Без огонька садизма. То есть мне какая-то польза была. Надо ведь практику по камню нарабатывать. Поэтому я не в обиде. Даже градус ненависти к Лысому ящеру снизил.

Когда я пришёл к нему во второй раз, он молча показал символ. Противореча собственным словам, что придётся расплачиваться. Это меня смутило, но отказываться я не стал. Снова изучил символ, нашёл свои ошибки и, когда полчаса истекло, пошёл тренироваться. Получаться стало вроде получше, но символ продолжал рассыпаться.

Чтобы чередовать тренировки, заранее стал пробовать создать уже знакомый мне символ вне себя. Вот это не получалось от слова совсем. В шаре — могу. Вне шара — не могу.

На третий день ящер столь щедрым не был.

— Пора платить, — сказал он, когда я попросил снова показать символ.

— Какая плата нынче?

— Есть хочу, — прямо сказал он.

— Мне с тобой едой поделиться? — удивился я.

— Твоя еда мне неинтересна, человек, — презрительно сказал он. — Иди туда и найди мне тушу кхерта, — указал ящер куда-то за купол. — А ещё лучше — его яйца. Обожаю яйца кхертов.

— Туда — это куда? Там же купол.

— Купол этот для меня. Ты свободно через него пройдешь в обе стороны.

— Кхм… — задумался я. — Слушай, Лысый, а ты что, дуришь меня? Избавиться хочешь? Чтобы я черт знает где оказался, без возможности вернуться?

— Болван! — достал он палку, но бить не стал. — Не все сюда попадают, прихватив большие запасы еды! Чтобы не подохли от голода и жажды, это место так расположено, что вокруг есть… всякое. Опасности там тоже есть, — предупредил он тише.