Ныряющие в темноту

Через мгновение в Большом Скотланд-Ярде зазвонил телефон. У Коппока было всего несколько свободных минут. Он сообщил ныряльщикам, что его информация была отобрана при чтении перехваченных радиограмм между «U-869» и командованием подводного флота. Перехваченные сообщения, а также их расшифровки силами американских взломщиков кода, сказал он, можно найти и в Вашингтоне, округ Колумбия.

Чаттертон и Колер были поражены. Они видели донесения радиоперехвата, но им и в голову не приходило читать сообщения, относящиеся к «U-869» — подлодке, которая, как уверенно утверждали военные историки, была потоплена возле Гибралтара. Никто из экспертов, к которым они обращались (включая Коппока), об этом тоже не подумал.

"Я еду завтра в Вашингтон и посмотрю все лично, — сказал Чаттертон. — Вся разгадка должна быть там".

Колер хотел присоединиться к Чаттертону в Вашингтоне, но не мог выкроить свободное время. Вместо него Чаттертон взял с собой Барб Лэндер, которая уже давно ныряла с ними к «U-Who» и проявляла живейший интерес к истории субмарины. Чаттертон обещал позвонить Колеру и подробно рассказать обо всех обстоятельствах, которые откроются.

Чаттертон и мисс Лэндер сначала направились в Национальный архив, где попросили принести им подборку донесений разведки Десятого флота о немецких подлодках, начиная с 8 декабря 1944 года — с того самого дня, в который «U-869» отправилась на войну. Работники архива выкатили для них тележки с документами, которые были помечены "УЛЬТРА — СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО". Чаттертону было знакомо обозначение «Ультра»: под этим словом скрывался перехват и расшифровка союзниками радиограмм, закодированных на «Энигме». Даже спустя много лет после войны немногие знали, что союзники взломали код «Энигмы» и читали немецкую переписку. Теперь Чаттертон и Барб Лэндер должны были тоже прочесть ее.

Ныряльщики просматривали донесения военно-морской разведки США. Они нашли рапорт, датированный 3 января 1945 года. Военно-морская разведка перехватила радиограммы между «U-869» и немецким командованием. Шифровальщики сообщали следующее: "Подводная лодка ("U-869"), которая, по имеющимся данным, находится в центральной части северной Атлантики, получила приказ следовать в пункт, расположенный примерно в 70 милях к юго-востоку от подступов к Нью-Йорку".

Чаттертон едва мог поверить в прочитанное — это определяет местоположение «U-869», полностью совпадающее с координатами затонувшей субмарины, которую они нашли. Он продолжал листать документы. В отчете, датированном 17 января 1945 года, разведка ВМС сообщала: "Подводная лодка «U-869» (Нойербург), направляющаяся к подступам Нью-Йорка, по имеющимся данным, в настоящее время находится примерно в 180 милях к югу-юго-востоку от Флемиш-Кэп… Ожидается, что она прибудет в район Нью-Йорка в начале февраля".

Чаттертон проверил свой список экипажа. Нойербург был командиром «U-869». Он читал дальше, а сердце его билось все сильнее. Согласно отчету от 25 января 1945 года, радиоперехват ВМС отметил проблемы в связи между «U-869» и немецким командованием: "Подводная лодка, по имеющимся данным, находится к югу от Ньюфаундленда. Она направляется к подступам Нью-Йорка, хотя ее местоположение точно не известно из-за путаницы в приказах, а также в связи с тем, что немецкое командование предполагает, что лодка движется к Гибралтару… [Но], в соответствии с радиограммами, которые она получила ранее, можно предположить, что «U-869» продолжает путь к своему изначальному пункту назначения недалеко от Нью-Йорка".

— Не могу в это поверить, — сказал Чаттертон, обращаясь к Лэндер. — У них был приказ идти прямо к нашему месту. Командование изменило приказ, собираясь отправить субмарину к Гибралтару. Но, похоже, «U-869» так и не получила этот приказ. Она продолжала продвигаться к Нью-Йорку.

— Ого! — воскликнула Лэндер. — Читай, что дальше сообщают ВМС.

"Кор" начнет прочесывание в поисках этой подлодки перед тем, как принять меры против других подлодок, запеленгованных во время передачи сводок погоды в Атлантике", — значилось далее в отчете.

— Боевой корабль США «Кор» был авианосцем, приписанным к противолодочному соединению, — сказал Чаттертон. — ВМС точно знали, куда идет «U-869», и ждали ее там в засаде.

Чаттертон бросился к таксофону, чтобы сообщить Колеру о новых сведениях.

— Невероятно, — сказал Колер. — ВМС послали группу морских охотников за «U-869», но так ее и не достали, даже не обнаружили: мы бы знали, если бы они ее нашли. Субмарины не уходили от соединений противолодочных кораблей в 1945-м, Джон. Этот Нойербург был еще тот командир.

Минуту они оба молчали.

— Мы нашли вовсе не «U-857», — произнес, наконец, Колер. — Мы нашли "U-869".

— Мы нашли «U-869», — сказал Чаттертон. — Это была «U-869» с самого начала.