Нумерос: Дымящийся щит

– И что ты предлагаешь, жрец?

– Нападать! Нападать сейчас! Не ждать!

– Но я и так нападаю!

– Ты нападаешь слабо, царь!

– Что ты говоришь, жрец? Я атакую слабо? Мои корабли захватили морские пути! Они отрезали дороги даже египтянам! Мои горгоны несут ужас на острова!

– Это так, царь! Но нужно поначалу уничтожить царя Полидекта и остров Серифа не будет больше представлять угрозы!

– Полидект? Царь всего лишь небольшого острова! Отчего он так опасен для меня?

– Этот царь может обрести могущество! И он поставлен богами против тебя! Потому он враг!

– Полидект далеко.

– Не так далеко, как ты думаешь, царь! Предсказания и гадания указывают на Полидекта! Повторяю еще раз, царь – это твой главный враг!

– Но я пока не могу послать флот к острову Серифа!

– Тогда поставь там своего царя. Ведь у Полидекта есть соперники! Помоги им завладеть его короной! И Серифа станет твоей, под управлением верного царя! И ты станешь называться царь царей!

Царь задумался. Жрец Ах-ду продолжал настаивать:

– Они не придут целым флотом! Нет, царь! Они пришлют десяток смелых людей на одном корабле и под прикрытием тумана они проникнут на твой остров!

– Я прикажу усилить морские патрули!

– Этого мало! Нужно нападение на остров Серифа. Думай об этом, царь!

***

Корабли царя острова Крит собрались вокруг острова Горгон. Царь приказал своим капитанам неусыпно следить за бухтами. А сам он стал готовить нападение на остров Серифа…

***

Черный адепт понял, что его агенты выжили. Он сделал то, что задумал много лет назад. Путей так далеко в прошлое не существовало. Кто мог отважиться Погрузиться так далеко? Для Погружения необходимо хоть приблизительное знакомство с эпохой. Но что могли знать даже историки о Критской империи и о царе Атосфене.

Однако был блуждающий остров бога Ах-ду. Он появлялся и исчезал и никто не знал о его существовании, кроме Черного адепта. Именно этот остров связан с легендой о вечной жизни. Здесь бог смерти и разрушения даровал избранным вечную молодость…

2

Остров в Эгейском море.

Далекое прошлое.

Агенты Нумерос.

Южана первой увидела большой корабль с прямоугольным парусом, Судно стремительно приближалось к островку.

– Игорь! Смотри! Корабль!

Он быстро проснулся и посмотрел в указанном направлении. Судно было старинным с двумя рядами весел.

– Мы определенно в далеком прошлом, – прошептал он. – Это судно из прошлого!

– А ты сомневался? Я же тебе говорила, что Погружение прошло успешно. И тела нам подыскали подходящие. Ты чувствуешь, что собственных воспоминаний этих людей нет?

– Я уже давно обратил на это внимание. В теле Педро Арано все было иначе. Там его сознание соприкасалось с моим. И иногда его страсти и желания подавляли мои.

– Так и должно быть при Погружении. Мы ведь Погружаемся не в пустые и бездушные оболочки, а в живых людей. Но теперь все по-иному. Такое ощущение, что мы вошли в куклы, бывшие ранее бездушными. Ни воспоминаний, ни эмоций, ни страстей. Ничего.

– И как ты пояснишь наше теперешнее состояние? Что все это значит?

– Все это благодаря Черному адепту. Хотя как он добился такого результата, мне совершенно непонятно. Его возможности воистину безграничны. Я порой даже сомневаюсь, человек ли он?

– А если не человек, то кто?

– Может ли человек сделать то, что сделал он? Он владеет древними тайнами. И говорят секретом вечной жизни.

– Вечной жизни нет. Разве поверить в переселение душ.

– В Погружения также никто не верит. Но мы с тобой видим древний корабль. Смотри! Моряки с корабля увидели нас и машут нам руками! Может быть, они знают этих людей, в телах которых мы обретаемся?

– Может и так. Но даже если это не так, то с острова нам все равно нужно выбираться. Здесь нет ни еды, ни пресной воды.

Южана спросила его:

– И ты заметил эту странность?

– Какую? Ту, что здесь нечего есть?

– Нет. Мы с тобой не чувствуем ни голода ни жажды.

– Но мы здесь совсем недолго.

– А вот это вопрос сколько мы здесь. Здесь нет времени. И эти пустые оболочки для нас с тобой…

Глава 6 Тиренские пираты.

1

Остров в Эгейском море.

Далекое прошлое.

Тиренские пираты.

Моряки с корабля действительно махали им руками, и корабль скоро пристал к островку. На песок спрыгнул коренастый низкорослый мужчина с широкими плечами и длинными неподходящими для его роста руками.

Он сразу же побежал к Южане, и стал ощупывать её, словно он увидел не живую женщину, но породистую кобылу. Она сделала попытку отстраниться, но он стал еще более настойчивым.

– Вот так девка! – вскричал он, обернувшись к троим матросам, которые спрыгнули с корабля вслед за ним. – Её можно выгодно продать в Египте! Есть с чем плыть в порт Саис!

– Но если она не девушка, Клодий? – спросил пожилой человек с седой бородой и совершенно лысым черепом. – Там в ходу только девственницы.

– Это стоит проверить! Эй! Старый кормчий, для тебя нашлась работа! Нужно осторожно проверить девку, на предмет девственности. А то наличие на острове этого здоровяка внушает мне сомнения насчет последнего.