Нулевой мир 8. Мера человек: Зов

Поднялись по лестнице, где меня в прошлый раз тащили волоком. Вышли в тот самый зал, куда она меня сбросила с высоты.

Иштар молча прошла к постаменту, на котором кувыркалась с демоном-неудачником. Указала пальцем на вещи, сложенные поверх камня:

— Одевайся.

Я с некоторым изумлением смотрел на сильверитовые доспехи, достойные приора. Кольчуга, сапоги, наручи, шлем. Щит из того же металла и копьё, наконечник которого отливал не только серебром, но и ауритом.

Это было явно оружие для убийства исчадий Тенебры. Откуда у Иштар облачение для человека, я спрашивать не стал.

Подойдя к возвышению, потрогал вещи. Поднял кольчугу и обомлел — под ней лежали слово бога Каэля, и два кинжала с кровью Жёлтого Приора и Белиара.

От движения кольчуги вниз скользнула какая-то тень. Пальцы мигом перехватили скрутку волос… Мой талисман!

Я судорожно накинул нитку на шею. Привет, Рычок. Шерсть едва ощутимо кольнула в грудь, и даже камень чуть дрогнул под пятками. Неужели даже Инфериор ответил? Или мне показалось?

Иштар ревниво посмотрела на амулет:

— Ты знаешь, что это невероятный артефакт?

— Это память о моём друге.

Демоница поморщилась:

— Душа мальчишки, унаследовавшего всю силу звериного рода, — её пальцы на миг дёрнулись, словно хотели схватить талисман, — Только ты можешь отдать его. Проси что хочешь.

— Я Дагону сказал «нет». И тебе говорю… — твёрдо ответил я, потом поднял запястья, показывая кандалы, — Снимай.

— Жалкий червь, — она нахмурилась, а потом одним ударом когтей срезала поручни, будто они были пластилиновые.

— Я думал, коррупт покрепче будет.

— Это дешёвый сплав, даже ты бы порвал, — Иштар вдруг подняла голову, всматриваясь в потолок, — Давай уже, частица, поторапливайся.

— И слово бога мне отдаёшь?

— С Белиаром будешь разбираться. Я соизмеряю силы, не мне владеть им.

Когда я взял табличку, она посмотрела на меня так, будто я уже умер. Ну, ничего, пол Инфериора с ним пробежал, и пока целый.

— А где моё копьё? — всё же спросил я.

* * *

Хродрика обезглавили.

«Всего лишь срезали наконечник».

— Потому что кто-то много болтает, — Иштар шла впереди меня, а срезанный наконечник копья с Хродриком внутри покачивался за моей спиной в чехле.

«Ты можешь хоть раздробить это копьё в крошки, но покрой ими своё тело, о прелестная госпожа!»

— Ещё вопросы есть, душонка, как так получилось с копьём? — обернулась Иштар.

Я только покачал головой. Языка у беса не было, и ему укоротили древко.

Шелест сотен ног и хриплые крики бесов вокруг нервировали меня, но ничего нельзя было с этим поделать. Иштар и её армия слуг двигались вокруг меня.

В одной моей руке покачивалось сильверитовое копьё, в другой щит. Демоница тоже облачилась в доспехи, только корруптовые, и вся отливала блеском. Серый дым, покрывающий небо, отражался в полированном красном металле, придавая тому цвет густой венозной крови, почти чёрной.

Мы шли по мрачному миру Тенебры — безжизненные пустыри, окружённые горами и колоннами в несколько километров диаметром. Тут и там вырывались испарения из широких расщелин, и зачастую особо огромные приходилось обходить.

Земля была покрыта сажей и пеплом, и наша армада поднимала пыль до самого потолка густой серой стеной. Иногда я оборачивался, чтобы посмотреть на непроглядную завесу за нашими спинами.

Шестьсот с лишним сотен бесов. Армия Иштар, как она выразилась, была не самой большой, но и не маленькой.

«Отразить пару атак хватит», — сказала мне перед походом демоница, но особой уверенности в её голосе я не слышал.

Лететь было нельзя, Иштар не была уверена, что её не перехватят демоны. А в окружении воинов выжить больше шансов, и полёты она оставила на самый крайний случай.

«А перенестись?» — спросил я перед походом.

«И потерять уйму сил? Да ещё тебя перенести… Можно тогда выйти и лечь перед замком, отдаться врагу».

Поэтому рядом пыхтели и ругались бесы. Иногда исчезая в той самой пыли, поднимаемой ими же самими, они кашляли и стонали. Бесы скакали, передвигаясь на четвереньках, и время от времени кидали влюблённые взгляды на Иштар, которая возвышалась исполином среди нас.

Ну, не среди нас всех. Я был всего лишь на две головы ниже. Ну или на три… В любом случае я тоже был гораздо выше бесов, и с высоты своего роста смотрел на костлявые спины безвольных рабов.

Бесы не носили доспехов, не использовали оружие. «Грязь», как выразилась Иштар, должна быть грязью. И такого мнения придерживаются все демоны испокон веков.

Я на миг сравнил положение бесов в Тенебре с положением нулей в Инфериоре, но спустя несколько километров, пройдясь в их окружении, я изменил своё мнение.

— Я так понял, Иштар, — сказал я, — Что дела у тебя плохи, раз собрала всех своих бесов?

Искры вокруг демоницы на миг потеряли стройность, спираль энергии дрогнула.

— Сраная ты частица! — огрызнулась она, — Ты бы лучше быстрее чесал своими человеческими ножками.