Нулевой мир 7. Мера человек: Выбор

«Марк, посмотри на себя. Думаешь, оракулы видели именно такого героя?»

Тут она была права. Наверняка, я очень многих разочаровал своим появлением.

Впереди разошёлся песок, показалось хитиновое тело скорпиона размером с кита, не меньше. Его балонный хвост выкинул тонну песка в воздух, махнул, извиваясь, и монстр снова исчез в толще грунта.

Когда всё успокоилось, я осторожно пошёл вперёд.

* * *

Звезда горела на шпиле.

Я будто приближался к городу, который медленно выступал из-за горизонта.

Впрочем, очень скоро он выступать перестал, и стало понятно — город весь засыпан песком.

«Марк, я не знаю, что это за место, но чувствую какую-то силу».

Мне пришлось остановиться в ста метрах перед первой башней, которая, судя по всему, была частью городской стены. Эти башни повторялись через время, окружая одинокий шпиль, торчащий на огромной высоте.

— Ладно, спешить нам некуда, — я плюхнулся на песок.

Мне удалось разглядеть, что так светилось на шпиле. На самом кончике был закреплён полупрозрачный драгоценный камень молочного оттенка. Он-то и ловил на высоте лучи солнца, которое ещё не было видно из-за дюн, а потом излучал, будто усиливая.

У меня вырвался разочарованный выдох. Таинство магии исчезло, осталась обычная физика. Я слышал про призмы, которые могут накапливать свет.

Долго я сидел, сканируя местность на всякий лад. Нет, той силы, что чувствовала Хали, я не ощущал.

Просто пустыня. Просто засыпанный песком город.

«Я, кажется, поняла…»

— Что? — без особого энтузиазма спросил я, оглядывая однообразную панораму.

Меня удручала мысль, что я могу просто не ощущать опасность. Белиар давал способность видеть глушащую магию, и в большинстве случаев она помогала.

Не хотелось бы попасть в ловушку из-за нехватки чувств.

«Небесные Зиккураты», — задумчиво произнесла Хали.

— Стоп, — я чуть приподнялся, — Ты про пирамиды, которые строятся рядом со столицами?

«Да, только они строятся с применением аурита. И если бы этот шпиль был верхушкой такого Зиккурата, он был бы из ауритового металла».

Я ещё раз взглянул на мутный камень. Он лучился, переливаясь белым светом и заставляя жмуриться.

Небесные Зиккураты. Что там говорил Зигфрид? Что они строятся для прямой связи с Небом?

«Да, ангелы могут спускаться в Зиккурат без урона для своей силы — мощь Инфериора глушится стенами».

Вздохнув, я встал, сделал несколько шагов к стенной башне.

В этот момент камень вдруг замерцал, словно поток солнечных лучей стал прерываться. Через миг его луч словно что-то спроецировал впереди, озарив округу вспышкой.

Мне пришлось зажмуриться, а когда я проморгался, то увидел, что ко мне приближается человеческий силуэт. И, судя по нахлынувшей тревоге, не с добрыми намерениями…

Глава 21. Тринадцатый

Удар, ещё удар, уворот, блок…

Противник был невероятно силён. Я не мог рассмотреть его — шлем с бармицей закрывал лицо.

Сначала он не давал посмотреть меру, выставляя агрессивную защиту, но когда я вступил в бой, то понял: это человек, мастер четвёртый перст. И владел он копьём действительно мастерски, не прощал мне ни единой ошибки, заставлял работать на пределе.

Мы так и обменивались ударами — земная волна, каменное жало… Я открывал прогалы в песке и схлопывал их, он делал то же самое. Я покрывался каменной рубашкой — и он тоже. Хали помогала мне подхватывать пыль, закрывая поле боя вихрем — противник делал так же.

Биться в песчаной буре было сложно, но в какой-то момент мне показалось, что я наметил слабое место. Противник владел всеми четырьмя стихиями, но всё равно мало использовал магию, всё больше полагаясь на технику.

Значит, если сконцентрироваться на стихии земли, и попробовать выложиться на полную за несколько секунд…

Накопив энергию, я кинулся вперёд, создавая упругие песочные струи. Одновременно толкаю равновесие противника, заставляя его оступиться, набираю спираль, выкидываю руку с «каменным жалом»…

Вокруг меня тоже разлетаются песчаные пики, сбивая с курса, я оступаюсь, пытаюсь поймать равновесие. В пылевой стене я вижу блеск вражеского наконечника.

В какой-то момент я осознаю, что наши копья вонзаются остриями друг в друга. Это невозможно, но…

Вспышка! Взрыв!

Непреодолимая сила отбрасывает меня на несколько метров, я перекатываюсь, вскакиваю.

«Марк, я не понимаю. С противником что-то не так».

Я встал. Тряхнул головой.

Пыль потихоньку оседала, и я заметил, что противник тоже трясёт головой, поправляя шлем. Ему досталось не меньше, чем мне.

Он отвёл копьё в сторону, готовясь к новой атаке, и я едва не чертыхнулся — только что я собирался сделать то же самое.