Нулевой мир 4. Мера Зверь

Время потекло медленно, будто я тренировался с копьем целый час. Клинок предателя, рассекая воздух, летел мне в горло. Хоть я стал быстрее и ловчее, но тело зверя второй ступени не успевало отпрыгнуть от атаки человека.

Напрягая все жилы, я пытался уйти от удара. Острие почти достало до моего горла…

– Великая Бездна-а-а! – только и успел крикнуть рыцарь.

Меч приора оказался быстрее нас обоих. Он разрубил летящий мне в горло клинок, а потом вонзился в грудь рыцарю, с легкостью пробив доспехи и выйдя из спины.

Зигфрид растерянно прошептал бедняге в лицо:

– Как ты мог, Дитмар? Мы ведь столько были вместе… Я тебе жизнь спас!

Тот, откашливаясь кровью, презрительно ответил приору:

– Моя жизнь принадлежит Бездне!

Зигфрид зарычал и пинком скинул рыцаря с клинка. Тот отлетел, кувыркнувшись пару раз, и затих.

Остальные трое возле камня смотрели на тело поверженного соратника со смесью печали и страха. Рыцари осознавали, что ересь глубоко проникла в их ряды.

– Клятву! – рявкнул приор.

Они встали, опустив руки на камень, выпустили мелкие огоньки духа, и громко произнесли слова верности. Ничего не произошло, и Зигфрид рядом со мной облегченно вздохнул.

– Тяжелые времена грядут, – Зигфрид, даже не вытирая клинок, вогнал его в ножны, – Я не знаю, кому верить.

Я промолчал.

Рыцари подошли и опустились на колено:

– Мы всегда будем верны тебе, великий мастер!

– Зверь, ты подождешь? Прошу тебя, – с неожиданным почтением попросил приор.

– Да, – я уже чуть остыл, и остановился чуть поодаль.

Приор кивком подозвал к себе одного из воинов, самого старшего:

– Быстро спустись в Клоаку, проверь, что сделал с телами Улрич. Голова демона должна остаться целой, ясно?

Тот кивнул и готов был уже броситься исполнять приказ, но Зигфрид задержал его:

– Возьми с собой деревенских зверей, да побольше… Я не знаю, кому можно доверять.

Рыцарь кивнул и исчез в проходе.

Приор подозвал двоих оставшихся, они были явно моложе:

– Вы понимаете, что происходит?

Те переглянулись, взгляды у них были испуганные. Они слаженно кивнули, и Зигфрид быстро заговорил:

– Вы дали клятву Небу, вам я могу верить. Вы сами видели, сколько вокруг предателей.

– Но что делать, мастер? – растерянно спросил один.

Тот был совсем молодой, и, судя по лицу, ему представлялось, что внизу целая армия предателей, которая только и ждет, как напасть.

– А ну, сопли подотри! – рявкнул приор, – Только мы можем спасти Синий Приорат. Предатели сами друг другу не доверяют…

Я понимал, о чем говорил Зигфрид. Мэйнард служил Вотану, при этом был в сговоре с прецептором. Вотан отрекся от Бездны, а прецептор, наоборот, склонился перед ней.

Думать, что заговорщики – единое целое, это заранее проиграть. Тут схема гораздо запутаннее, и я уверен, что сами предатели, спроси их, не разберутся, кто кому служит. Тут все обманывали всех.

– Потихоньку посылайте ко мне начальников стражи. Скажите, я звал на башню посоветоваться…

– Хорошо, великий приор.

– Только спокойнее. Никто не должен ничего заподозрить. Передайте мою просьбу и возвращайтесь.

Рыцари собрались убежать, но с сомнением глянули в мою сторону. Они явно боялись оставлять своего приора со мной наедине. Я усмехнулся – а ведь я всего лишь зверь.

– Ему вы точно можете доверять, – рявкнул приор, и воины быстро исчезли. Мы остались с Зигфридом наедине.

– Что будем делать, Марк?

Я пожал плечами:

– Если бы я знал. Я понял только, что мне надо на восток.

Зигфрид потер подбородок:

– Ну, что, пришло время заключить сделку? На равных?

Глава 2. Последний из стаи

Ветер так и полоскал синие знамена, подвывая в башенных зубцах. Редко долетающие порывы подхватывали плащ Зигфрида, откидывали волосы – казалось, рыцарь в сильверитовых доспехах передо мной сошел с картины.

– Откуда такое доверие? – задал я первый же вопрос.

– Небо велело, – голубые глаза смотрели, изучая меня.

Враждебности я не ощущал, но чувствовалась настороженность. Почудились мягкие коготки, ворошащиеся в моей голове – приор что-то хотел подсмотреть в моих мыслях. Я, пытаясь закрыться, покачал головой:

– Разве так начинают сотрудничество?

Коготки исчезли, и рыцарь пожал плечами:

– Ну, это просто любопытство…

– Что ты хотел, приор?

– Зверь, – начал было Зигфрид, потом поправился, – Марк. Не думай, что тебе не нужна помощь. Я не знаю твоей цели, но знаю, что прецептору ты зачем-то нужен.

– Как и тому демону внизу…

– Разве я не достоин знать правду? – со вздохом спросил Зигфрид, – После того, как само Небо рассудило нас.

– А кто сказал, что я доверяю Небу?

Эти слова хлестнули приора, словно пощечина. Он по привычке потянулся к рукояти, но остановил руку, просто сжав кулак. Потом он, поморщившись, приложил два пальца ко лбу и посмотрел наверх:

– О, Небо, это слишком серьезное испытание.

Я тоже посмотрел вверх, но не стал усмехаться, решив проявить уважение. Я и сам не знаю, чего так взъелся – приор отнесся ко мне по-человечески.

Мне едва удалось сдержать смех. А ведь в Инфериоре человек должен мне срубить башку за все то, что я наговорил – и это будет «по-человечески».