Нулевой контракт

Они щеголяли в бронежилетах и касках, но были чистенькие и какие-то круглые, что ли, напитанные жизнью. Мои же соратники выглядели изнуренными, похудевшими, опустошенными, полигон менее чем за сутки выпил и истрепал каждого.

— Ага, размечтался, — осадил его Эрик. — Чего у вас тут с бешенством, кстати?

— Да как проход открыли, так первыми доктора и явились, — сообщил усатый. — Накололи всем какой-то дряни, я от нее дристал как не в себя… Эй, а чего этот у вас связан? Вот это ваще!

Речь явно шла обо мне.

В разговор вмешался Ингвар, но что он сказал, я не понял, на меня напало головокружение. Тут бы я точно упал, если бы не Сыч — он меня не просто направлял, еще и аккуратно поддерживал.

— Давай в санчасть, — кто это сказал, я не понял, но когда очухался, то мы топали мимо стрельбища, мимо складов.

Меня колотило, я ощущал, как крохотные вирусы внутри доедают последние клетки мозга. В какие-то моменты казалось, что я ползу по земле, потом я взлетал и парил где-то в небе, под кривой луной, а затем катился смерзшимся шариком по бесконечной ледяной равнине.

Нгуен встретил нас у транспортной зоны, я пришел в себя, услышав его мощный голос.

— Не ждал уже вас увидеть, — говорил комроты, разглядывая наши потрепанные ряды. — Остальные погибли? И где вы взяли этих девок? Все думали, что их украли дрищи.

— Эти троллевы задницы сбежали, ушли на полигон, — общался с начальством, как мы и договаривались, Ингвар, и озвучивал он придуманную Эриком и многократно отрепетированную версию событий.

— Мы хотели на свободу! — пищала в нужных местах Белочка. — Мы тут как в тюрьме!

— Мне нужно в душ! — тоном капризной девочки восклицала Жанна. — Ты кто такой? Давай самого главного!

Задача девчонок во время разговора — истерить и сбивать командиров с толку, делать все, чтобы пропадало желание задавать вопросы. Наши дамочки в «Инферно» вообще люди случайные, ни перед кем не отвечают, и военной дисциплине повиноваться не обязаны.

Нгуен сказал еще что-то, но смысл его слов я не уловил, болезнь снова ухватила меня тысячей когтистых лап.

Но видимо я все же свалился, поскольку обнаружил, что сижу и бессмысленно хихикаю. Затем меня снова утянуло в темноту, и не просто в темноту, а в объятия кровожадного голода — живот подвело, руки задрожали, и рот наполнился слюной, так мне захотелось вонзить зубы в сладкое, трепещущее мясо.

Неужели началось?

И я начал бороться, я вцепился в это желание, точно в скользкого удава, и принялся его душить, заталкивать обратно, туда, откуда он вылез. Удивительно, но жаркая волна отступила, лицо перестало покалывать, и глянув на собственные руки, я увидел на них не когти, а ногти.

— Я уже думал, что все, стрелять придется, — произнес Вася внезапно севшим голосом.

Нгуен куда-то исчез, вместе с ним пропали девчонки, и последнему я даже обрадовался, поскольку не хотел, чтобы Мария видела, как я перейду в «активную фазу», перестану быть Иваном Серовым, а стану безмозглым контейнером для желающего размножаться микроорганизма.

— Нет, — прохрипел я. — Что… было?

— Лицо изменилось, вены набухли, — Эрик в кои-то веки был совершенно серьезен. — Хотя ты сам видел.

О да, видел, и не раз.

— Давай быстрее, в санчасти всех колют, и тебя тоже, — добавил Вася, после чего меня подняли на ноги и повели дальше.

Мы миновали транспортную зону, где по бетонке носились взмыленные люди и звучали раздраженные голоса. Свернули к окруженному деревьями штабному корпусу, откуда забрали девчонок… когда, сутки назад, или неделю назад, а может быть два месяца? Чтобы сообразить, разума у меня уже не хватило.

Ремень на запястье мешал, я дергал руками, по ним струилась тяжелая, злая сила. Хотелось сгорбиться, и прыгнуть на идущего впереди Сыча, чтобы сломать ему шею и порвать глотку…

Новая волна тьмы явилась бесшумно и без предупреждения.

Ударил в глаза свет, обычный, электрический, и я заморгал, жадно хватая ртом пахнущий лекарствами воздух.

— Слишком поздно!! — кричал кто-то рядом. — Он уже изменяется! Он фактически труп! Утащите его отсюда!

— Если ты не сделаешь ему укол, двойную дозу, — Ингвар говорил спокойно, почти равнодушно, — то я пристрелю тебя прямо тут. Так что выбирай — либо укол, либо выстрел, — судя по звукам, он передернул затвор.

Видеть нормально я уже не мог, различал только свет и тьму, и движущиеся тени. Великолепно ощущал запахи — пот, кровь, страх, гниль.

— Ладно! Но я ничего не обещаю, — сказал обладатель незнакомого голоса. — Давай…

Пронизанная искрами чернота засосала меня, и я рухнул в ее водоворот с яростным рычанием.

* * *

Я так часто терял сознание последние дни, что привык к этому.

Вот только возвращение на этот раз получилось необычным, приятным и спокойным — под затылком было мягкое, сверху белое и плоское, и глаз радовал обычный дневной свет, приглушенный толстыми шторами.

— О, моргает! — заявил мужской голос с радостными интонациями родителя, чей отпрыск впервые обкакался.

— Скажи что-нибудь, — потребовал куда более мелодичный женский.

— Что-нибудь, — произнес я, и с некоторым усилием отклеил голову от подушки.