Нулевой контракт

— Ух, как ты выжил? — спросил Эрик, глаза которого были выпучены еще больше обычного.

— Интересно, — Цзянь смерил меня взглядом. — Почему ты не превратился в головешку? Дважды нам в руки попадалось нечто похожее, и оба раза мы теряли людей, пытаясь их изучить.

— Виноват, плохо старался, — издевательски прохрипел я, вытирая потное лицо.

Тут уж комотделения смутился и отвел глаза.

— Тела собираем! Тела! — Збржчак не дал нам спокойно пообщаться. — И аккуратнее! Черные пятна смотрим!

— А что с ними не так? Что это за троллевы штуки? — подал голос Ингвар, которому было все интересно.

— Частью мины, частью засады, — с неохотой сообщил Цзянь, говорить ему не хотелось, но он чувствовал себя виноватым за то, что брякнул в мой адрес. — Когда только появились… Из такого пятна может выскочить дрищ. Или оно может взорваться, когда наступишь. Усекли? Поэтому аккуратно.

Танк к этому времени превратился в лужицу раскаленной жидкости, над которой дрожал столб горячего воздуха.

С трупами нам повезло не больше — один от прикосновения обратился в прах, и налетевший ветер утащил прочь серые хлопья. Второй задергался как живой, когда за него взялся кто-то из бойцов Ганса, донеслись испуганные вопли, а дрищ вскочил и дунул прочь, в темноту; по нему начали стрелять, но вряд ли сумели попасть.

Черных пятен мы нашли с дюжину, расположенных аккуратным полукругом напротив КПП. Ну вот их с чувством выполненного долга расстреляли, и если половина стекла в дырки от пуль, как самое первое в моей биографии, то остальные взорвались, оставив воронки в метр-полтора шириной… да, наступишь на пятнышко, останешься без ноги.

— Водокачка повреждена, — сообщил нам Ричардсон, когда мы вернулись к воротам; Збржчак к этому времени укатил, и у меня стало легче на душе. — Придется экономить воду.

Ну вот, началось в колхозе утро.

— С трех часов ночи в патрулирование, — продолжил комвзвода, не обращая внимания на наши мрачные физиономии. — До этого времени можно отдыхать. Ужин будет в казарме. Поехали, в общем.

На страже рядом с водокачкой остался второй взвод, а к самому зданию уже явились ремонтники. Придется им отвлечься от возни с транспортной зоной, а это значит, что три дня могут превратиться в четыре.

Около казармы нас встретил Вася, уже без снаряжения, и довольный как слон.

— Здорова, братаны! — воскликнул он. — Меня всего ощупали, только синяки и нашли. Велели денек отсидеться, поэтому я пока типа дневальный, до завтрашнего вечера. Интересное чего было?

— Было. Поделишься куревом — расскажу, — пообещал Эрик.

— Без базара, — и Вася извлек из кармана пачку сигарет.

Но прежде чем до них добраться, нам пришлось взобраться на второй этаж и избавиться от оружия и снаряжения. На кроватях обнаружились сухие пайки, но меня затошнило при одном взгляде на еду — то ли слишком устал, то ли сказались последствия сотрясения.

Так что я вместе с остальными вышел на улицу, не покурить, так постоять.

— Давай, говори, — попросил Вася, когда вонючий дым пошел к небесам.

— О, там такое было! — Эрик многозначительно посмотрел на меня и прокашлялся.

Я поморщился и пошел в сторону, к углу казармы, чтобы не слушать бредовые рассказы обо мне, которые сейчас непременно пойдут в ход. Краем глаза заметил движение, но среагировать толком не успел, холодная ладонь легла мне на губы, запечатала рот.

Глава 15

Боевые инстинкты взвыли — давай, вывернись из захвата, ударь ребром ладони туда, где должно быть горло.

— Это я, — прошептали в самое ухо, и мышцы мои, напряженные, словно пружины, расслабились.

Я позволил Марии утащить меня за угол, там, где нас никто не увидит.

— С ума сошла? — спросил я, когда она убрала ладонь.

Лицо ее в темноте казалось совершенно белым, как изваяние римской матроны времен Цезаря, когда империя еще только создавалась и люди ее не выродились.

— А что? — Мария заморгала. — Надо поговорить.

— Гараж, — сказал я, а когда понял, что она не понимает, указал. — Вон туда.

Отойдем за казарму третьей роты, ныне совершенно пустую, окажемся рядом с ангаром, где сейчас не должно быть никого.

Интересно, что ей надо?

Я помнил, как Мария смотрела на меня, ее прямоту в разговоре, и был уверен, что она мне благодарна. Но вот насчет того, что она хочет выразить эту благодарность, просто отдавшись мне в ближайших кустах, я очень, очень сильно сомневался, да я и не принял бы такого «спасибо».

Да, она очень красивая женщина… но нет.

Расчет мой оказался верным, рядом с гаражом царила тишина, свет горел в окнах штабного корпуса, но тот был слишком далеко.

— Где мы находимся? — спросила Мария, когда мы остановились у курилки для автомехаников — пара лавочек, урна для бычков.

— Военная база. Другая планета, — я развел руками и покачал головой, показывая, что большего сам не знаю.

— И все кто вокруг люди?

Еще несколько дней назад такой вопрос показался бы мне очень странным, но после того, на что я насмотрелся в «Инферно», я был готов к чему угодно.

— Наверное.

— Некоторые ведут себя… — она закусила губу. — Очень странно. Нам очень страшно.