Нулевой год

Хан островных скагов рассказал нам легенду.

Давно, очень давно, много поколений назад, к их берегу пристала лодка, которая «шла по воде сама собой». Из нее вышли трое странных существ. Когда черти хотели их захватить, они рассеяли нападавших, метая «стальные стрелы».

— Не маленькие кусочки, как у вас из палок, которые делают «бум», — уточнил вождь. — А стальные стрелы, вот такие, — он показал пальцами около пяти сантиметров. — Делающие тихое «ш-ш-ш» и пронзающие сразу сто скагов.

Но скоро странные существа сами пришли к аборигенам и предложили жить в мире. Пришельцы выучили язык чертей, научили их плавить металл, строить каменные дома и выращивать еду. Дважды они спасали рогатых от врагов, метая «стальные стрелы». Казалось, они чего-то ждут с неба. Потом существа умерли один за другим и были похоронены согласно традициям скагов — сожжены на костре. Перед смертью они успели написать большую книгу, которая, как реликвия, хранится вместе с другими их вещами в священной пещере.

Я попросил описать пришельцев. Вождь не смог этого сделать, но отвел нас в священную пещеру. Здесь еле живой от старости шаман, покрытый татуировками с головы до ног, показал нам настенные фрески. На них были изображены три черные фигуры, вполне человеческие, если не принимать во внимание необычно большие головы и длинные руки, свисающие почти до земли. Фигуры, которые я видел много раз в пещерах континентальных скагов. Если здесь, на острове, творчество было ближе к первоисточнику и пропорции были соблюдены правильно, то, прикинув по высоте изображенных рядом рогатых, получалось, что рост существ составлял около двух с половиной метров, а то и того больше!

Мы попросили показать их вещи: три книги с металлическими страницами, похожие на ту, что мы нашли на острове Объект, несколько вполне обычных инструментов, пара приборов и остатки оружия, которое «метало стрелы».

Это были корпуса из пластика, потрескавшегося от времени, с прикладом, рукояткой, цевьем и прицелом, длиной около семидесяти сантиметров. Приклад, судя по всему, когда-то регулировался, но, ввиду возраста конструкции, боясь ее повреждения, мы не стали проводить опыты. Зато Михаил вскрыл один из корпусов, что оказалось весьма просто. Внутри была металлическая рама, но без других элементов, которые, в теории, должны там находиться. Вероятно, пришельцы не захотели оставлять свое слишком мощное оружие чертям. В казенной части ствола Родин нащупал два электрода.

— Электромагнитная винтовка! — изумился он. — Снаряд разгоняется в стволе благодаря разности потенциалов!

Следующий предмет только подтвердил догадку астронома — пятисантиметровая игла из термоупроченного алюминия, являющаяся, очевидно, боеприпасом.

Опять же, говоря теоретически, мы могли и сами построить такое оружие. Вся тонкость в источнике питания — в нашем случае винтовку пришлось бы запитать от реактора японского атомохода и вряд ли ее можно было бы назвать ручным оружием.

Последней мы увидели книгу, написанную на пергаменте. Около пятисот скрупулезно пронумерованных листов, исписанных такими же знаками, как в металлических книгах, как пещера на острове Объект. Я горько посетовал, что никто не сможет разобрать эти символы. И тут старый шаман заявил, что книга написана на языке скагов и он умеет ее читать!

После долгих уговоров черт взял в руки книгу, возможно даже вверх ногами, и начал нараспев:

— Тилис, Тилис, Тилис! Да прибудет мир с теми, кто пришел слишком поздно. Мы долго ждали. Мы надеялись до конца. Я остался один. Я уже никогда не увижу Тилис. Будьте добры к скагам, они приняли нас хорошо.

Шаман умолк.

— Дальше я не могу читать, — добавил старик после долгой паузы.

Мне удалось узнать, что первые строки, выученные наизусть, передаются от шамана к шаману много поколений и это слово — «Тилис», должно послужить паролем, когда соотечественники пришельцев снова высадятся на планете. Кроме того, название, данное стариком инопланетянам, показалось мне более емким, точным и поэтичным, чем «Трижды одинаковый Тилис». На языке островных скагов это звучало как «Тилис, Единый в Трех Ликах».

Сегодня и книга, и оружие, и прочие вещи пришельцев хранятся в Святоборисовсом музее. Мы долго бились над расшифровкой, но пока текст не поддается. Ну… это уже дело будущих поколений, которым мы вверяем судьбу человечества на этой планете.