Нулевой год

Хорошенько подумав, я уступил. В конце концов, на другие острова мы не собирались заплывать, так что от этого следовало взять по максимуму. Все равно, если здесь живут краснокожие — рано или поздно придется вернуться, устанавливать контакт. Да и Коношу будет интересно, как живет другая половина древнего племени, не проклятая Трижды одинаковым Тилисом.

С Михаилом за рулем и полковником в башне, мы продолжили углубляться в территорию скагов. Мы проехали еще часа два, как вдруг «Бандерлог» резко затормозил. Астроном звучно выругался. Я выглянул в амбразуру и обалдел. В паре километров впереди возвышался целый город! Через бинокль я рассмотрел каменные стены, башни и беспокойно снующих скагов.

Внезапно от одной из башен взлетела черная черточка. Она приближалась, приближалась и приближалась, пока не воткнулась в землю в полусотне метров от нас. Это была гигантская стрела.

— Твою мать! — завопил Родин. — У них баллисты!

— Go, go, go! — заорал американец.

Зашумел сервопривод башни и оглушительно загрохотал пулемет. Броневик, взревев двигателем, пошел на разворот.

— Налево! — прокричал американец, не отвлекаясь от стрельбы.

Миша резко крутанул руль и в землю впился еще один дротик.

— Направо!

Виляя, прыгая на неровностях, автомобиль уходил от преследователей. По броне защелкали стрелы. Я бы предпочел, чтобы наши новые знакомые находились на том же уровне развития, что и старые, когда сотня-другая стальных наконечников для стрел способствует установлению дружеских отношений. Эти — наоборот, сами не жалели стали, поливая нас стрелами и дротиками.

— Мы потеряли покрышку! — услышал я астронома.

Дело принимало серьезный оборот. Высунув ствол автомата в амбразуру, я начал крошить всадников свинцом. Меня смущала в них какая-то деталь, что-то было не то… и сняв пятого, я понял — на этих чертях были брюки! А на их лошадях — седла! Эти ребята так же далеко отстоят по своему развитию от знакомых нам скагов, как Колумб от индейцев!

Полковник отчаянно завопил. Раздался треск рвущегося металла и в салон броневика вошел дротик.

— Все, — заключил Джейнс. — Ствол пулемета в него упирается — нельзя больше стрелять. Зато я разнес им одну башню ракетой!

Самое удивительное было то, что пробив крышу «Бандерлога», дротик вошел стальным наконечником в стальную книгу, которая и остановила его! Осмотрев ее позже, я не обнаружил даже вмятины!

— Отличный металл! — со знанием дела заметил кузнец.

— Ты про книгу, или про дротик?

— И про то, и про это.

Вскоре, потеряв еще несколько десятков убитыми и ранеными, скаги отстали. Не останавливаясь, на ходу, мы перепилили древко толщиной в руку и извлекли наконечник. Броневик, только что собранный, на котором доселе муха не сидела, уже после первого же путешествия отправится на капитальный ремонт!

Мы ехали всю ночь и лишь перед самым рассветом увидели сигнальные ракеты, взлетающие с палубы «Ришительного». Поднявшись на борт, я отдал приказ отплывать без промедлений.

Только теперь мы смогли оценить масштабы ущерба. Одна шина изодрана в клочья, в обеих запасках, висевших сзади, стрел — что в еже иголок. Плюс пробоина в крыше. Сколько мы умудрились положить чертей — никто не считал.

— Вот дерьмо, — ругался я. — Дерьмое дерьмо, в которое мы вляпались!

Если островные скаги живут по тем же Заветам Предков, что и континентальные — сюда лучше больше вообще никогда не соваться. А это печально! Союзники, способные возводить целые города, знакомые с металлургией, нам бы не помешали.

Глава 17 Свобода, равенство, братство!

Спустя несколько дней «Ришительный» достиг устья Урала. Мы отсутствовали целый месяц! Нужно ли говорить, как я был рад видеть Марину? Сколько раз за это путешествие я думал, что уже никогда не увижу ее!

Наш многострадальный кораблик в доки на ремонт. «Бандерлог» — тоже вернулся в цеха ВИЗа, залатать раны.

В Верхнезаводске царило оживление — «Адмирал Колчак» с американским послом причалил за пару дней до нас, сегодня утром прибыл Конош, ставший гырхыром после смерти своего тестя. Для проведения общего собрания ждали только меня.

Американцы молили о спасении. Как я уже говорил, Новый Нью-Йорк тонул. Им срочно требовалась эвакуация и только скаги могли предоставить им земли для поселения. Но была еще одна проблема. Да-да, извечная проблема американцев — у них не было нефти. Зато демократии — хоть завались. У нас сложилась обратная ситуация — полнейшее отсутствие демократии, но тысячи тонн топлива. И менять топливо на демократию мы не были готовы. На кой нам сдалась эта демократия, когда мы и без нее прекрасно жили?

Для решения этого вопроса и ждали меня. Ну разумеется, присутствие министра культуры и просвещения при решении вопроса спасения утопающих и снабжения их топливом — просто жизненно необходимо.

Сначала на заседании правительства выступил американский посол Рональд Стоун. Он долго благодарил нас за то, что отозвались. Говорил много сладких речей, что мед в уши лил. Даже слишком много. Вот уж что, а языком трепать янки умеют. И заключил: