Нулевой год

— И с этими чертями нам придется жить? — удивился капитан.

— Не ссы, солдат ребенка не обидит, — ответил Конош.

Сказывалось общение с кузнецом… министр же после этих слов едва не грохнулся в обморок.

Мы приступили к разгрузке. Огромную помощь оказал козловой кран, который мы смонтировали в первую очередь. Разгрузка пошла заметно веселее. Помимо того на корабле прибыл дизельный генератор, пара тракторов и пятьдесят человек рабочих. Люди пришлись весьма кстати. Вечно пьяные черти перестали быть надежным трудовым резервом. В принципе, мы сами виноваты. Не стоило знакомить их с алкоголем.

В следующий рейс «Ришительный» прибыл с баржей, что позволило в значительной мере увеличить его грузоподъемность. Мелочь мы перевозили по железной дороге.

Через полтора года мы смогли обеспечить жильем каждую семью. Ну как — жильем… по две-три комнаты в бараках, исходя из размера семьи. Холостяков, которых, кстати, становилось все меньше и меньше, мы поселили в общежитии. Конечно, это были меры временные и вынужденные. Вообще, я был удивлен, насколько увеличилось население за три с половиной года! Даже с учетом многочисленных потерь, популяция двух городов — Верхнезаводска и Порт-Артура, составляла пять тысяч человек!

Еще сто пятьдесят человек осталось в деревне — демонтировать остатки оборудования на заводе. Пока проблема энергоснабжения была решена благодаря постройке нескольких водяных мельниц с генераторами, но конструкция отличалась сомнительной эффективностью. Все же, не зря человечество из всех источников электроэнергии остановилось на тепловых электростанциях.

Скоро начали прибывать и станки с завода. К этому времени мы уже добывали цемент из мергелевого известняка ближайших скал и строили завод в трехстах метрах от выхода каменного угля на поверхность.

В тот день, когда завод дал первую плавку, мы с Мариной поженились. Свадьба была достаточно скромной — присутствовали только члены правительства и ближайшие друзья. Зато скаги прислали целую делегацию с подарками — Конош сказал им, что я — один из старших племенных вождей, гырхыр. Черти притащили многорога, запеченного целиком. Ума не приложу, как они умудрились приготовить такую громадину целиком, при этом — совершенно равномерно прожаренного. Фаршированного местными ягодами, на вкус напоминавшими нашу, земную клюкву. Впрочем, большую часть подарка сами инопланетяне и слопали.

Мы давно хотели посетить скагов, но не было удобного случая. А свадебное путешествие — чем не повод? И на старом верном и испытанном бронетранспортере мы поехали знакомиться с Кинжаем — верховным вождем племени. Его ставка располагалась в пещере над крутым обрывом на Сигнальной горе. Конош предупредил сородичей о нашем визите и нас сразу проводили к племенному вождю. Старый скаг с позеленевшей от времени кожей лежал на подстилке из сухих трав в просторной круглой пещере, стены которой были украшены изображениями животных, пронзенных стрелами и три уже знакомые тощие фигуры с длинными руками. Среди этих рисунков мы увидели и себя — люди и бронетранспортер оказались изображены достаточно точно. Только стрелы были затерты, что не могло не обнадеживать.

Я подарил вождю нож и наконечники для стрел. Кроме того хотелось не ударить в грязь лицом и, в ответ на свадебный подарок, преподнести Кинжаю нечто такое из нашей, земной пищи, что не оставит его равнодушным. И я угостил скага дядиной самогонкой и сыром. Выпивка оставила старика равнодушным, а сыр произвел настоящий фурор. Вождь оценил вкус, но больше всего интересовался, как мы умудрились засунуть внутрь дырки. Признаться, я сам плавал в технологиях, так что отделался объяснением, что это все колдовство.

Все общение происходило через Коноша, который успел понабраться наших слов. В первую очередь я спросил про три фигуры — давно меня изводило любопытство. И получил ответ, что это — божества чертей, прибывшее с неба, научившее их всему, что скаги умеют. Имя божеств в переводе Коноша прозвучало как «Трижды одинаковый Тилис».

За спиной вождя висело его оружие — большой лук, собранный из пластин различных пород дерева, усиленный роговыми пластинами и конским волосом, а так же стрелы и дротики. Понятно, что после фигур меня заинтересовал лук — такой уровень технологий был на голову выше всего, что мы видели у чертей. Кинжай поведал, что этот лук передается из поколения в поколение, от вождя к вождю. Да, это не их работа, но работа их предков. Когда-то, очень давно, скаги жили далеко отсюда, за большой водой. Они умели делать стальные ножи, строить каменные дома. Но по какой-то причине, которую уже никто не помнит, Трижды одинаковый Тилис разделил племя и часть прибыла сюда. Тут старик слегка путался. Он утверждал, что божеств прогневили именно те, что остались за большой водой, но наказанию почему-то подверглись именно те, что прибыли сюда. Наказание заключалось в том, что местные черти утратили способность строить каменные дома, делать стальные ножи и все в таком духе.