Нулевая планета

Наконец, после долгих переливаний из пустого в порожнее, уставшие стороны переговоров решили сделать перерыв до следующего дня. Само собой, понятие день и ночь в глубоком космосе было весьма относительным, но для поддержания привычного ритма применялись знакомые понятия. Дождавшись, когда все собравшиеся потянутся к выходу, Влад быстро проскользнул к носилкам и, нависнув над ксеносом, тихо спросил:

— Зачем вы меня звали?

— Дайте мне две минуты, чтобы привести мысли в порядок, и я отвечу на все ваши вопросы, — тяжело вздохнув, ответил крокодил.

Несмотря на все мирные инициативы, Влад так и не смог заставить себя называть ксеносов по-другому.

— Ваши мысли мне не интересны. Что вам от меня надо? — продолжал настаивать разведчик с угрозой в голосе.

— Почему вы так резко настроены против нас? — удивился ксенос. — Неужели это только из-за столкновения с нашими воинами? Не верю. Вы солдат и не должны испытывать ненависть к бывшему противнику. Ведь это неправильно. Тогда что? Чем мы вам так помешали?

— Хотите знать правду? — прошипел Влад, уподобляясь ксеносу. — Ваши так называемые воины были на корабле пиратов, которые захватили людей, чтобы продать их вам в рабство. Среди этих людей была моя семья. Их убили. Пиратов я уничтожил, но я точно знаю, что на том корабле были и ваши звери. И я успокоюсь, только когда доберусь до них.

— Когда это было? — помолчав, осторожно спросил ксенос. — Расскажите мне всё, и если это правда, я лично обеспечу вам возможность вызвать этих воинов на поединок. Но я должен быть уверен, что в гибели ваших близких виноваты именно они.

— Их убили пираты, но корабль был захвачен для пополнения рынка работорговли. А рабов в таком количестве скупаете только вы, — упрямо набычившись, ответил Влад.

— Вы можете это доказать? — с интересом поинтересовался верховный.

— Могу. В навигационном компьютере захваченного пирата были помечены координаты вашей системы. А существа, контролирующие этот сектор, только вы. И не надо кивать на тех, что вылезали из аномалии. Об этих тварях вам самим ничего неизвестно.

— Вы правы, — чуть скривившись, кивнул ксенос. — Нам действительно ничего о них неизвестно. Но это не доказывает, что рабов скупали именно мы. Ведь пираты могли просто назначить встречу в этом секторе.

— Не заговаривайте мне зубы, — отмахнулся Влад. — Рабы вам зачем-то нужны. Это бесспорно. И используете вы их не для пищи. Здесь что-то другое. Мы пока не знаем что именно, но мы это узнаем. Рано или поздно.

— Вы мне угрожаете? — растерялся верховный.

— Поддерживаю беседу, — фыркнул разведчик.

— И всё-таки, расскажите мне, что случилось с вашей семьёй, — помолчав, попросил верховный.

Влад уже открыл рот, чтобы послать крокодила по сексуально пешеходному маршруту, когда появившийся за плечом разведчика Рашид, положив ему руку на плечо, мягко остановил разгоравшийся межрасовый скандал. Сжав пальцы, он удержал Влада от резких высказываний и негромко посоветовал:

— Расскажи ему, старина. Хуже не будет.

— Хорошо, — сделав глубокий вдох, кивнул разведчик.

Влад уже понял, что именно сделал «нюхач». Увлёкшись спором, он отвлёкся от поддержания контроля над собственным ментальным щитом, и Рашид, одновременно с касанием плеча, мягким толчком отправил ему ощущение спокойствия и уверенности в своей правоте. Стоявшие рядом с верховным техножрецом ксеносы растеряно переглянулись и, напрягшись, дружно шагнули к носилкам.

— Интересно, — удивлённо протянул верховный, жестом когтистой руки возвращая свою свиту на место.

— Что именно вам интересно? — уточнил Рашид с весёлой злостью в голосе.

— Я и предположить не мог, что среди людей есть особи, владеющие мыслеречью.

— Чем-чем? — удивился «нюхач».

— Умением эмпатического общения, — пояснил верховный.

— Это не единственное, чему вам ещё предстоит удивиться, — многообещающе протянул Рашид, указывая Владу на стоящий рядом стул.

* * *

Пересказ истории гибели Лины и детей не занял много времени. Внимательно слушавший разведчика ксенос только однажды вздрогнул, услышав, каким именно образом был найден пиратский корабль. Удивлённо покосившись на сидящего рядом с Владом «нюхача», он чуть качнул головой и снова сосредоточился на рассказе. Когда разведчик закончил своё повествование словами:

— Таким образом, мы оказались в вашей системе, — ксенос глубоко вздохнул, и кивнул, ответил:

— Вы были правы, когда решили что мы действительно ведём дела с пиратами. Но должен сразу сказать, что это бывало очень редко. Только в тех случаях, когда нам нужно было купить что-то такое, чего нет у нас. Так было и в этот раз. Мы решили попытаться установить у себя один из ваших ретрансляторов, и договорились с капитаном того капера, чтобы он отвёз нас в ваш сектор.