Нулевая планета

— Хорошо хоть не безмозглым страшилой, — рассмеялся разведчик.

Друзья быстро догнали ушедшую вперёд процессию. Вскоре, сделав ещё один поворот, тропинка вывела их на пляж, и друзья снова остановились. Только теперь они поняли, что именно хотел показать им техножрец и что чувствовал «нюхач». Берег залива представлял собой огромный пляж. Сделав пару быстрых замеров при помощи лазерного дальномера, Влад удивлённо присвистнул:

— Восемьсот метров в ширину, и больше пяти километров в длину.

— И это только то, что мы можем видеть, — напомнил ему Рашид.

Носильщики вынесли верховного на середину пляжа и, аккуратно поставив носилки на песок, отошли в сторону. Верховный, с трудом повернув голову, жестом подозвал к себе разведчиков и, дождавшись, когда они подойдут вплотную, когтем указал на что-то, лежащее в нескольких метрах от носилок:

— Посмотрите на это внимательно, друзья. Что вы видите?

Удивлённые таким обращением, приятели подошли поближе к указанному предмету. Рашид, медленно опустившись на колени, осторожно разгрёб песок и, повернувшись к Владу, тихо сказал:

— Это панцирь ксеноса.

— Верно. Это именно то, что ожидает меня в будущем, если вы не захотите помочь нам. Вот здесь, на этом самом пляже, я буду медленно умирать, не имея возможности даже перевернуться с боку на бок. А теперь пройдите вон туда, и посмотрите, как это будет. Только прошу вас, воздержитесь от стрельбы. Каждый ксенос уходит из этого мира в своё, отведённое именно ему время.

Переглянувшись, друзья, молча, зашагали в указанную сторону. Метров через сто, они обнаружили на песке тело ещё одного ксеноса. На этот раз, словно для разнообразия, ещё живого. В том, что он жив, они убедились, когда увидевший их старик слабо зашевелил руками и, раскрыв пасть, издал еле слышный, хриплый стон.

— Это он нас так напугать хочет? — удивлённо проворчал Влад.

— Нет. Это крик боли, — тихо ответил Рашид, не сводя взгляда с лежащего существа.

Словно в подтверждение его слов, откуда-то из под панциря выскочила мерзкая на вид тварь, перепачканная кровью и какой-то слизью и пронзительно заверещав, помчалась в сторону джунглей. Снимавший всё это действо Влад, непроизвольно передёрнулся и, сплюнув, спросил:

— Оно его живьем есть?

— Похоже на то, — кивнул Рашид, судорожно борясь с тошнотой.

— Выходит, верховный рассказывал нам правду, — резюмировал Влад. — Вот только зачем ради этого нужно было нас сюда тащить? Можно подумать, у них сейчас других проблем нет.

— Кажется, я начинаю понимать, — медленно, с расстановкой ответил Рашид.

— Поясни, — потребовал Влад.

— Таким образом, они хотели показать нам, что условия о передаче рабов ими уже приняты. А эта демонстрация нужна для того, чтобы уболтать нас начать искать средство от ороговения их кожи.

— С чего ты взял, что они так просто сдались?

— Несмотря на свою кровожадность, они далеко не глупы. Особенно, техножрецы. Выход в объём говорит сам за себя. Но именно из-за своей хищной натуры, они не могут открыто признать поражение. Вот и пытаются таким образом дать нам понять, что наши условия приняты.

— Как-то всё это слишком сложно, — с сомнением протянул разведчик.

— У нас есть шанс проверить мою теорию прямо сейчас, — ответил Рашид, подбородком указывая на носилки.

— Добро. Давай попробуем, — подумав, кивнул Влад.

Вернувшись к носилкам, друзья уселись прямо на песок и дружно покосились на стоящих неподалёку слуг. Чуть кивнув, верховный прикрыл глаза, и вся группа ксеносов не спеша побрела в тень.

— Теперь, мы можем говорить прямо, — вздохнул верховный.

— Мы догадываемся, зачем вы привели нас сюда. Но в сложившихся обстоятельствах, намёков мало. К тому же, решения принимать не нам. А те, кто будут их принимать, должны иметь прямое указание на то, что вы согласны принять наши условия, — осторожно подбирая слова, сказал Рашид.

— Я знаю, — коротко кивнул техножрец. — Знаете, за всю историю нашей расы, такие полномочия, какие предоставлены мне, получал только один верховный. Но, несмотря на огромную честь и ещё большую ответственность, мне сложно произнести это вслух. Эти слова рвут мне горло сильнее клыков кровного врага.

— Иногда, чтобы спасти кого-то от болезни, нужно сделать ему очень больно. Но следом за болью приходит облегчение и исцеление от болезни, — тихо сказал Влад, пытаясь подтолкнуть техножреца в нужном направлении.

— Спасибо, — ответил верховный, оскалив клыки. — Вы считаете нас своими врагами, но должен признать, что иметь такого врага как вы, это честь для воина.

— Будем считать это комплиментом, — проворчал Влад, покосившись на приятеля.

— Вы правы. Верховные управляющие приняли ваши условия. И как только ваши специалисты начнут установку новых двигателей на наши корабли, все рабы будут переданы вам. Мы не можем сделать это сразу только потому, что иные начали экспансию в нашу систему. Мы должны иметь возможность защищаться.

— Откуда вы знаете? — насторожился Влад.

— Мне сообщили. Одну атаку отбили благодаря вмешательству вашего флота. Вторая схватка, идёт прямо сейчас, — устало ответил верховный.