НТ 8 (СИ)

— Но всё равно даже меньше одной двадцатой всего пути… — прошептала Ашцилла. — И как я на это только подписалась? — покачала она головой, вспомнив, как пообещала помочь Каю добраться до Саахи. — Если всё так, то даже если мы будем без остановок скакать из мира в мир, на сами переходы суммарно в итоге уйдут многие века, — посмотрела она на Кая.

— Улия не проживёт столько, — понял парень. — Даже с учётом Настоя Удвоения Жизни, который она выпила ещё до моего ухода, её предел — это сто пятьдесят лет. А таланта к развитию у неё, увы, нет.

— Всё это я сразу понял, поэтому и хочу предложить тебе другой вариант, — удивил Саван Кая. — Тебе нужно попасть в Мир Небожителей, — направил он взгляд на крупную точку, находящуюся прямо рядом с огромным светящимся ядром проекции — Центральным Миром.

— Мир, из которого можно попасть куда угодно с максимальной скоростью, и куда можно вернуться из любой точки Ойкумены, если иметь особую метку, — вспомнила Ашцилла. — Мне не довелось там побывать, но если легенды правдивы, то это может решить проблему. Но как мы туда попадём? Судя по вашей же карте, это место хоть и ближе Саахи, но всего где-то на треть. То есть до него всё равно не меньше полторы сотни тысяч миров.

— Всё верно, — кивнул Саван. — Но есть одна важная деталь, — указал он в одну из точек на границе ближней и срединной области, — Миры Испытаний.

— Они существуют? — удивилась вампирша.

— Что ещё за Миры Испытаний? — заинтересовался Кай.

— Обычным путём в ближние миры не попадёшь, — начал император издалека. — Врата Ойкумены граничных срединных миров банально не позволяют выбрать для переноса один из ближних миров, если ты никогда в них не бывал. Поэтому есть только четыре способа попасть в ближнюю область. Первый: найти клан или секту из ближних миров, которые могут провести тебя с собой. Таких немного и их непросто найти в пределах обширной границы, но шансы всё же есть. Второй: каким-нибудь образом вычислить координаты одного из ближних миров и использовать собственный портал. Третий же способ заключается в том, что придётся банально полететь самому сквозь космос. Для этого можно просто двигаться вдоль вселенских потоков энергии, которые, рано или поздно, приведут тебя к какому-то миру. Но, как понимаешь, для всего этого нужно обладать высоким развитием, чего у тебя пока что нет. К счастью, существует четвёртый путь — Миры Испытаний. Согласно легендам, эту группу из трёх миров, что вращаются вокруг одной звезды, создал некий Высший, который жил ещё до Атразота. С тех пор эти миры излучают мощнейший сигнал, достигающий даже периферии Ойкумены. И используя его, можно относительно легко открыть портал прямо к ним, если найдётся более-менее сильный массив. Есть только два условия: в группе, которая собирается пройти через портал, должно быть не больше двадцати воинов и среди них должен быть хотя бы один Претендент — мастер как минимум Шести Малых Звёзд. Всё остальные будут считаться Кандидатами.

— Что это значит? И при чём тут Мир Небожителей? — нахмурилась Ашцилла.

— Я не могу дать конкретики, так как и сам мало чего знаю. Могу лишь сказать, что в Мирах Испытаний действуют некие Правила, которые прописаны буквально на информационном уровне реальности. Все должны подчиняться Правилам, и существование так называемых Претендентов и Кандидатов — это тоже часть Правил. Кандидат при определённых условиях может стать Претендентом. А Претендент, в свою очередь, имеет возможность добраться до портала, который приведёт его прямо к Миру Небожителей. Как говорят, Миры Испытаний — это одновременно и ад, и рай для мастеров боевых искусств. Там легко найти смерть и так же легко найти возможность стать гораздо сильнее.

— Значит, это единственный способ быстро попасть на Сааху? — спросил Кай.

— Относительно. На поиск портала к Миру Небожителей в любом случае уйдут как минимум годы. Но тут всё будет зависеть только от тебя и Ашциллы, — посмотрел на них Саван. — Возможно, существуют и другие варианты, но, к сожалению, мне они неизвестны. Так или иначе, решать тебе, Кай.

— Прежде чем я дам ответ, хочу спросить: отправляла ли Бельтейз кого-то в Миры Испытаний?

— Немного. За всю историю существования империи мы отправили туда всего где-то сорок восемь тысяч гениев. Это если не считать их спутников.

— И сколько вернулось через Мир Небожителей?

— Семеро, — спокойно ответил Саван. — Все остальные погибли или так и не нашли выход из Миров Испытаний.

— Выход?

— Претендент не может уйти из Миров Испытаний обычным путём. Даже Врата Ойкумены не помогут. Система в том месте уступает Правилам.

На несколько секунд повисло молчание. Саван уже хотел было сказать, что Каю необязательно спешить с ответом, но заговорить первым ему не дали.

— Хорошо, я согласен, — твёрдо сказал мечник.

— Ты уверен?

— Раз нет другого выхода, то не остаётся ничего, кроме как рискнуть. В любом случае, путешествие до Саахи никак не могло быть безопасным делом.