Новый Вавилон

Внизу, под громкий собачий лай, разгружались бронированные фургоны с людьми, одетыми в одинаковую оранжевую одежду, – там были и мужчины, и женщины, и дети.

– Это Гибриды – пассажиры на нижние палубы, – услышав лай, невозмутимо прокомментировал Рид и брезгливо поморщился. – Чувствуете запах?

– Нет. Сколько их будет на пароме?

– Пятьсот, не больше, и столько же уголовников, но у тех желтые робы. В оранжевое и желтое легче попасть, когда стреляешь. – В голосе британского полицейского Дронов не уловил намека на иронию.

– А команда?

– С вами – около сотни человек. Не волнуйтесь: Гибриды и бандиты надежно заперты. На борту есть оружие на случай бунта… такое уже случалось пару лет назад.

– Интересно, чем закончилось?

– Паром пропал, только успел сообщить, что началась стрельба в трюмах. Затонул в океане, наверное. – Англичанин говорил спокойно, не стараясь никого запугать.

Алексий подумал, что уехавшие не понимают, что их ждет в Антарктиде. Он не знал подробностей мироустройства, но слышал, что колония пыталась наладить быт долгие годы, но не все выдерживали. Страны, из которых они выехали, не принимали эмигрантов обратно, считая предателями. Ледовая колония выживала, только за счет скудной помощи продуктами и топливом от развитых стран.

– Обещание, данное вашим друзьям, я выполнил. Брезгливый, мистер Рид не собирался задерживаться на пароме и принялся прощаться. – Вот – ключи от кают. – Он, отдал два ключа Дронову. – Формально вы, господа, служите на пароме метеорологами от Лондонского университета. И последнее: если вам дорога жизнь, не пытайтесь посещать нижние палубы.

Попрощавшись с британцем, они прошли по длинному пустому коридору с дверями справа и слева, ведущими в одинаковые каюты – в каждой располагалась двухъярусная кровать и душ. Каюта Априна находилась через стену от каюты Дронова и была ее зеркальной копией.

Алексий оставил Веду у себя и зашел к доктору. Тот лежал на кровати, скинув туфли.

– Боитесь оставить меня одного?

– Откровенно говоря, да. – Дронов окинул взглядом помещение и заглянул в душ.

– Там никого нет. Я посмотрел даже за унитазом.

– У вас хорошее настроение, господин Априн, но я хочу напомнить о недавней гибели моих коллег и убийстве Левицкого. За нами началась охота, поэтому соблюдайте осторожность. – Алексий заметил скепсис на лице Априна.

Доктор собрался было возразить, но он настолько устал, что вскоре, слушая нравоучения слишком молодого – на его взгляд Дронова, задремал. Он не услышал, как раздался длинный гудок, и «Иона» начал отчаливать от берега.

Прошло три дня. Однажды за ужином, рядом с Алексием оказался средних лет мужчина – эмигрант – ярко одетый, как было принято в среде модных художников или людей, близких к искусству.

– Разрешите представиться, Сэм Янг, бывший лондонский театральный режиссер. – Незнакомец дружелюбно покивал Дронову в знак приветствия. – Из какого вы города?

– Как и вы, из Лондона – меня зовут Алекс… Вуд, но, я не эмигрант, а служу на пароме метеорологом.

– У вас интересный акцент, не лондонский. На мой взгляд, вы счастливчик – мне скоро предстоит сойти на берег среди снега и айсбергов, а вы спокойно поплывете обратно в тихую Англию.

– Не такая уж она сейчас и тихая,… но вы ведь сами выбрали стезю эмигранта? Почему?

– Сам… – Мужчина горько усмехнулся. – Можно подумать, что нормальный здравомыслящий человек в моем возрасте согласится по своей воле бросить дом и кинется бежать куда-то, сломя голову… У меня не было другого выхода. Вокруг моей семьи сжалось кольцо – у нас есть служба, вы знаете, – «археологи национальности», и какие-то ублюдки оттуда преследовали нас. Они, якобы обнаружили, что мой отец – египтянин, однако, я никогда не слышал о предках из Египта. Для сына в школе начался ад – его дразнили Гибридом и избивали одноклассники. Потом случилась трагедия – жена и сын пропали, я искал их полгода, но безрезультатно, а в полиции мне намекнули, что будет лучше, если я покину Англию добровольно, не дожидаясь окончания расследования по родословной. Иначе, меня посадят в лагерь для Гибридов и принудительно отправят в Антарктиду, как этих несчастных в душегубках нижних уровней. – Англичанин, пальцем показал вниз, где содержались уголовники и Гибриды. – Потом я узнал, что жену и сына уже выслали, и принял решение найти их. Думаю, будущее у нас с обитателями нижних палуб одинаковое, но я, послушавшись совета, купил билет на паром, и последние недели провожу не на грязных, кишащих крысами нижних палубах, а как свободный цивилизованный человек. – На его лице снова появилась грустная ухмылка. – Вы раньше доходили до Антарктиды?

– Нет, я первый раз на пароме, а прежде ходил на другом судне, с «селедочниками». Алексий вспомнил «прощальные» слова датчан.

– Интересно, какие там деньги? Я продал лондонскую квартиру и взял с собой золото.