Новый сорт

— Из кустов не надо выходить, пока за откосом не скроемся, — предупредил Володя.

Продираясь через кусты, приятели двинулись вперед. Через полчаса они стояли на лугу, где весной было проведено первое собрание мичуринцев. Черный круг земли, где тогда горел костер, не успел еще зарасти травой.

Послышался легкий свист. Гриша стоял в нише калитки и махал рукой.

— Ну как? — спросил Володя, когда они перебежали поляну. — В саду кто-нибудь есть?

— Никого.

— А в сторожке?

— И в сторожке никого, и в сарае. Я всюду заглянул, — торопливо говорил Гриша. — Часовые у них только за стеной снаружи. А в саду-то что делается! Ой-ой-ой! Идемте скорей. Дверь закрывайте.

Наконец-то они в саду.

Лето подходило к концу. Немцы еще не успели снять урожая, и ветки яблонь гнулись от тяжести плодов. Зеленые, с легким матовым налетом белого пушка, желтые, желтоватые с красным румянцем на солнечной стороне, красные с полосками яблоки висели на ветках.

Забыв об осторожности, ребята пошли по рядам деревьев зачарованные, словно они попали в заколдованный сад.

Не верилось, что их скромный труд так щедро оплатит природа. Много ли они успели сделать за одну весну? Подрезали сушь, взрыхлили землю да подкормили навозом.

Ваня знал много сортов, но здесь их оказалось еще больше, и он с таким же восторгом разглядывал неизвестные ему плоды. Каких только по форме яблок тут не было!.. Круглые, как шарики, плоские, как репки, удлиненные, вытянутые книзу.

— Вот так урожай! — сказал он, останавливаясь около знакомого дерева, с которым долго сам возился весной.

Вокруг деревьев лежало много упавших яблок. Они были самого различного вкуса: пресно-сладкие, с легкой кислотой, кислые. Одни мучнистые, другие сочные. И аромат их был различный.

— Вот бы Машу Ермакову сюда, — сказал Володя. — Ей так хотелось видеть, как яблоки наливаются.

— Ваня, иди сюда. Попробуй-ка! — крикнул в стороне Гриша.

— Тише ты! — остановил его Володя. — Услышит часовой!

— На, возьми. Вот яблочко, так яблочко! — сказал он, приближаясь к приятелям и передавая по желтоватому яблоку с мелкими белыми крапинками.

Ребята взяли яблоки; откусили и переглянулись.

— Как сахар! Верно? — спросил Гриша.

— Это «черное дерево», — сказал Ваня.

Яблоко было удивительно сладкое, без всякой кислоты.

Гриша вытащил из-за пазухи еще одно некрупное яблоко с румянцем сбоку.

— Вот, смотри, Ваня, этих яблок здесь больше всего, а есть невозможно. Зубы поломаешь. И кислые, скулы воротит. Наверно, дикие. Да?

Ваня взял яблоко. По форме это был какой-то «синап».

— Сейчас их не едят, — пояснил он. — Это зимний сорт. Их надо положить в подвал, и они к зиме дозреют. Вот тогда и попробуй. Они могут лежать до нового урожая и не испортятся.

Ребята снова разошлись по саду, прячась в высокой траве.

Скоро раздался тихий призывный свист Володи.

Когда Ваня разыскал товарищей, то увидел на их лицах полное недоумение. Они стояли около большой раскидистой яблони. Молодой «садовод» взглянул на дерево и понял удивление друзей.

На одной ветке висели длинные желтые яблоки, а рядом, на другой, круглые красные. Ниже прилепились маленькие полосатые, на короткой ножке, а за ними виднелись зеленые, похожие на грушу.

— Что за чудеса! Ваня, что это за яблоня? На одном дереве и всё разные яблоки. Мы с Трубой считали, считали и спутались. Штук тридцать разных насчитали.

— Это привитые сорта, — пояснил Ваня. — Раньше садоводы так делали: получат какой-нибудь новый сорт и привьют черенок в крону взрослого дерева, а потом смотрят. Если хороший, то они его размножают.

Обошли весь сад. Ребята сели под тень одного из деревьев.

— Что же теперь будет, товарищи? — сказал Ваня.

— А что? — спросил Гриша.

— Неужели весь урожай немцам достанется? Мы ведь хозяева сада. Нам это и решать.

— А сейчас Валька Леденцов будет наши яблоки жрать, — со злобой сказал Гриша.

— Надо что-то делать, — задумчиво произнес Володя.

Они долго сидели под яблоней, но придумать ничего не могли. Такое количество яблок под носом у немцев на себе не вынесешь.

— Знаете что? — сказал Ваня. — Надо с дедом поговорить. Он у меня толковый.

Так и решили.

Сбор урожая

В глазах у старика блеснули озорные искры, когда он выслушал внука.

— Да! Никуда это не годится… — согласился он. — Чтобы немцы наши яблоки ели!

Минуты три Василий Лукич молчал, разглядывая что-то в окне.

— Стало быть, заднюю калитку вы открыли? — спросил он, не отрываясь от окна. — Конечно, за это вас драть полагается, но раз всё благополучно обошлось, то ничего. Похвально.

— Мы думали, дедушка… хорошо бы на лодке по речке яблоки увезти, — робко сказал Ваня.

— Не годится… Увидят. Ложись пока спать. Утро вечера мудренее.