Новый сорт

Степан Васильевич взглянул на часы. Тянуть больше было нельзя. Последний раз тоскливо посмотрел он на платформу, где в наступивших сумерках копошился народ. Не отделилась ли от них одинокая фигурка мальчика и не бежит ли она к паровозу? Нет. Никого.

С большим пакетом подходил Ваня к станции, когда какой-то паровоз протяжно, тоскливо загудел, словно прощаясь с родным городом. У мальчика ёкнуло сердце: «Это отец!» Он прибавил шагу. У дверей вокзала его поджидала Маша.

— Ваня, твой папа здесь. Велел тебе бежать к паровозу…

Дальнейшее мальчик не слышал. Сунул пакет в руки Ермаковой и бросился на платформу.

Поздно. Сигнальный огонек последнего вагона был уже далеко.

Немцы

Всё следующее утро, после отъезда отца, Ваня ходил грустный и расстроенный. С одной стороны, как будто и хорошо, что он остался с матерью и дедом в родном домике. С другой стороны, было жаль отца. Увидит ли он его?

Дед с утра отправился в монастырский сад. Когда Ваня понес ему обед, то обратил внимание на какую-то особенную тишину в городе. Прохожие почти не встречались. Окна, несмотря на жару, были закрыты. Радио молчало, и только в стороне станции чувствовалось оживление. Поезда проходили один за другим, через каждые полчаса.

Дед накладывал на яблони липкие пояса, чтобы на деревья не лазали муравьи и другие насекомые. Ему помогали двое кружковцев из старших классов.

Один из них, Володя Журавлев, долговязый, худой, в больших очках, славился в школе, как самый начитанный и самый застенчивый парень. Ходил он прямо, почти не сгибая колен, и в младших классах его дразнили «Вова не сломайся». В кружок он вступил не сразу, а долго расспрашивал мичуринцев о цели кружка. Но когда наконец решился и пришел на занятия, то стал самым аккуратным учеником Василия Лукича.

Старик к нему чувствовал особую симпатию за трудолюбие.

Володя всегда приходил первым и уходил последним.

Второй была Аля Горелова, полная, неповоротливая, любопытная и очень смешливая девочка. Аля с Вовой жили на одной улице, и поэтому их часто видели вместе. Ваня присоединился к работающим.

— Аля, что ты делаешь? — испуганно спросил Ваня, останавливаясь около работающей девушки.

— А что? Разве не так?

— Ты же яблоню испортила. Она теперь засохнет.

— А что я сделала?

— Ай-яй-яй!

— Ты скажи, Ваня… Я же первый раз… — начала она виновато оправдываться. — Как Василий Лукич сказал… Может быть, я не поняла?

Видя, что девушка всерьез испугалась, Ваня не выдержал и засмеялся.

— Я пошутил. Работай, работай. Я хотел тебя испытать.

— Ну и что? Испытал? — улыбаясь, спросила она.

— Испытал. Делаешь, а сама не знаешь, чего делаешь. Зачем ты мажешь?

— Извините, пожалуйста. Знаю. Чтобы всякие букашки не ползали. Они полезут наверх и прилипнут.

— Ну, правильно… — снисходительно сказал «садовод» и направился к деду.

Когда старик заканчивал обед, в сад прибежал запыхавшийся, весь в пыли Гриша Трубач.

— Василий Лукич, что на шоссе делается! Красная Армия идет… С пушками, на машинах, пешком, лошадей, повозок… не сосчитать.

— Куда идет? — спросил дед.

— Сюда, — показал Гриша рукой на восток.

— Раненых везут и сами идут перевязанные, — торопливо рассказывал Трубач. — На шоссе места нехватает. И беженцы на телегах. А скота сколько гонят!.. И вдруг над ними самолет пролетел, немецкий. И стрелял из пулемета прямо по беженцам…

Ребята бросили работу и с волнением слушали Гришу.

— Начали тут по самолету стрелять и прогнали его. А народ опять пошел и пошел…

Дед опустил голову на грудь. Ваня боялся поверить этой ужасной правде. Шоссе было совсем рядом… Значит…

— Ну, ладно, ребята, — сказал дед поднимаясь. — Будет срок, мы заставим повернуть немцев в обратную сторону. За всё кровью своей заплатят. А нам держаться надо.

Спокойный тон и уверенные слова деда успокаивали ребят. Они верили деду. И все-таки сердце мальчиков больно сжималось. Им хотелось быть там, где гремели пушки, где сражались с врагом.

— Нам и здесь работы хватит, — угадывая их мысли, сказал дед.

Неожиданно вдали загудел мотор. Гул быстро нарастал, и над их головами низко пролетели два самолета.

Баня успел разглядеть желтые кресты на крыльях, похожие на пауков.

— Дед, немцы! — крикнул он.

Самолеты окрылись, и скоро до них донеслись глухие удары взрывов. Кружковцы собрались около учители.

— Надо кончать работу. Никак бомбы кидает, — сказал парик, прислушиваясь к взрывам.

— Василий Лукич, а как завтра?

— Завтра? Завтра посмотрим…

Взрывы были слышны со стороны станции, и ребята быстро зашагали туда. В том же направлении спешили многие жители города.

Выйдя на улицу, ведущую к станции, ребята увидели столб дыма.

— Пожар! — сказал Трубач и побежал.

Скоро под ногами захрустели стекла.

— Ваня, смотри: от сотрясения лопнули, — сказал он на бегу.

В домах, расположенных около станции, вылетели все стекла.

Из четырех сброшенных бомб одна попала в состав с фуражом, остальные разорвались в стороне, на пустыре, и никаких повреждений не причинили.

Сено горело ярким пламенем, и к горящему вагону нельзя было подступиться.

На путях распоряжался Ванин сосед Петр Захарович. Он размахивал руками и что-то кричал.