Новый Дозор

Через портал просто шагаешь. Возникает иллюзия полного контроля над происходящим и даже личного в нем участия. Поднял ногу… шагнул… высунул голову в другом месте… протащил все остальное… Половина в Москве, половина на Сейшельских островах, и никаких проблем… вот только жутковато.

Пути Темных сквозь нижние уровни Сумрака трудны и опасны. Не знаю уж почему, ведь там никто не живет, но я видел пару раз, как Темные выходят из таких путешествий измочаленные в кровь. Не знаю, может быть, они там сражаются со своими внутренними призраками…

А Минойская Сфера протащила нас сквозь пространство бесцеремонно, одним мощным сильным рывком. Это было не больно, не противно, никого не тошнило и не мутило. Но осталось какое-то неприятное ощущение – будто побывал Гулливером в Бробдингнеге и послужил живой игрушкой в руках великанов.

В общем и целом, самолеты мне нравятся больше.

На ногах мы в конце путешествия не устояли. Я повалился на Арину, Надя приземлилась на Кешу. Я встал, молча подал ведьме руку.

– Ах, охальник! – игриво воскликнула Арина, вставая. – Что ни случись, а у мужика одно на уме!

Все-таки она мне нравилась. Очень. Несмотря на всю свою ведьмину натуру…

Рядом Надя уже отпрыгнула от Кеши, всем своим видом демонстрируя, что лучше бы упала в гору мусора, чем приземлилась на какого-то там мальчишку.

Но в целом никто не пострадал.

– Папа, где мы? – спросила Надя.

Я огляделся. Маленький, в одну комнатушку, дощатый дом. Стены оклеены потускневшими от времени бумажными обоями. Из обстановки – стол с парой стульев, буфет, кровать – железная, с никелированными шариками на спинке… такие были писком моды в тридцатых годах прошлого века, древний громоздкий телевизор, книжный шкаф… почти без книг.

Ну да, Инквизиция все вывезла, когда зачищала жилище Арины.

Странно, что дом не спалили.

Я сказал это вслух:

– Странно, что Инквизиция не сожгла дом. Мне казалось, что это стандартная процедура для жилища беглой ведьмы.

– Сожгли. Только мой дом сжечь трудно, – ответила Арина, оправляя платье. – Здесь моя земля. Село, откуда я родом, тут стояло… Я здесь родилась… видимо, и умру тут. Сжигай дом, не сжигай… из земли прорастет.

Я ей верил.

Дом, кстати, выглядел вполне жилым. Похоже, тут Арина и устроила свою базу, мудро рассудив, что никто не станет проверять пепелище. На столе стоял открытый пакет с дешевыми конфетами, в буфете стоял пакет молока и заботливо завернутые в чистую тряпицу полбатона белого хлеба.

– А книжки утащили, ироды… – вздохнула Арина. – Начала помаленьку восстанавливать библиотеку, да сама не знаю – к чему. Ведь не успею же.

Я шагнул к шкафу, потрогал корешок одной из книжек.

«Алиада Ансата».

Ведьмин травник.

Все остальное к магии отношения не имело. Десяток томиков Пушкина – причем два или три издания прижизненных. Четвертый том Гарри Поттера, сборник детективов Рекса Стаута и томик стихов Бунина «Листопад» – тоже старый, дореволюционный. Видимо, ведьмам порой хочется просто чего-нибудь почитать.

– Мне жаль, Арина, – сказал я искренне. – И твой дом… и тебя.

– Меня жалеть не надо, – спокойно ответила она. – Со мной уже все кончено. Либо Тигр меня прикончит… либо старость унесет, как только магия иссякнет. Вам-то проще, волшебникам. Просто начнете стареть, как все люди. Ты еще молодой…

– Арина, я не хочу уничтожать Сумрак, – сказал я.

Ведьма помолчала. Потом спросила:

– Почему?

– По множеству причин. Если кратко – я не верю, что Сумрак несет зло… только зло, – поправился я.

– Тигр показался тебе добрым? – поинтересовалась Арина.

– Все мы недобрые, когда нас пытаются убить.

– Врешь, – спокойно сказала Арина. – Тебя тревожит другое. Что скажет тебе дочка, когда вырастет – и поймет, что могла быть величайшей волшебницей, а стала обычным человеком. Что жена твоя постареет, морщины покроют ее лицо, а в каждом взгляде будет вопрос «за что?». Что сам ты будешь старым, больным, с одышкой и колотьем в боку, трясущимся над скудной пенсией и стонущий от несправедливости мира… уже не в силах не только другим помочь – но и себя защитить. Ты попробовал, каково прожить без магии один вечер. И тебя это напугало.

Я молчал.

– Но у тебя нет выхода, – продолжила Арина. – Я постаралась и у меня получилось.

– Есть еще путь Веньяна, – негромко сказал я.

– Он нам не поможет. – Арина покачала головой. – Я знаю, что нравлюсь тебе… не как женщина, как человек. И ты мне нравишься. Но Веньян убил друга, которого любил больше, чем себя. Только это доказало Сумраку, что он сохранит тайну пророчества. К тому же… то пророчество, вероятно, несло беды всего лишь миллиарду китайцев. А наше – убивает сам Сумрак. Мы все эгоисты, Антон. Мы все готовы на любые поступки, чтобы защитить себя. Тигр – не исключение. Наше пророчество должно умереть с нами – или исполниться. Любой шаг ведет к поражению.

– В шахматах это называется цугцванг, – внезапно сказал Кеша.

Я посмотрел на него и спросил:

– А ты не знаешь, что мне делать?

Кеша глянул на меня как на идиота. И воскликнул:

– Мне десять лет, откуда мне знать?