Новый дом

— Слушай, Бандусанэль, — обратился он к эльфу с повышенным слюноотделением, — зачем нам этот хлюпик? Я ж его в два удара прибью! Разве не мог Итигал найти еще кого? И вообще — сами справимся. А то будет нам всю дорогу за бога своего рассказывать и всю дичь распугает раньше времени.

— Раз король привел его к нам, то он точно не хлюпик, — начал Бандусан, понимая, что уж силовое испытание я пройду. — А вот охотник из него и правда может быть неважным. Что скажешь, пророк? Сможешь всю дорогу молчать?

— Если для вас это важно, то могу и помолчать. Когда демонов замечу, тоже предупреждать не стоит? Нет, вы если настаиваете, то могу и не идти. Я к вам не напрашивался. Раз король сюда отправил, то пришлось подчиниться, — поддержал я идею валить все на Итигала. Уж этот перец точно не обидится!

— Судя по оружию и доспехам — ты воин, — не спрашивал, а утверждал безымянный задира. — Это значит, что зрение не твоя сильная сторона.

— Паинэль хочет сказать, — взял слово Бандусан, — что если ты заметишь демона раньше нас, то скорее всего мы уже давно о нем знаем. Впрочем, молчать о таком не стоит. И о других важных моментах. В целом же, давай договоримся что я главный в этой миссии. К тебе, как воину, будем обращаться только в крайнем случае. Ну и соблюдай режим молчания и незаметного передвижения, — отчего-то сдался Бандусан.

— Да не вопрос. Повторюсь — я не просил приставить меня к отряду добытчиков. На лидерство претендовать тоже не собираюсь. Раз все решили, то когда выступаем?

— Через пару минут. Ждали тебя и принцессу Ви’Ранику со свитой.

Вот кто стал причиной резкого умиротворения! Ви довольно быстро заработала авторитет у эльфов крови, активно помогая во многих начинаниях. Особо сильно ее, да и остальных дриад уважали охотники и разведчики. С другой стороны, я пользовался большим авторитетом у этой венценосной персоны, о чем наверняка знал Бундусан. Начни он и дальше гнать на меня при Ви’Ранике, то отхватил бы за такое поведение от воинственной дриады.

— Рисс, только не вздумай отговаривать. Мне срочно нужно развеяться, — внезапно накинулась на меня дриада. — Забой стада быков звучит относительно безопасно. Довольно подходящее занятие для моего нынешнего состояния.

— Хох, я даже и не думал. Наоборот, хотел тебе предложить выбраться на совместное приключение как-нибудь. Заниматься только государственными делами — у кого угодно крыша поедет. Крошечное приключение должно помочь. Чисто мозги разгрузить. У дриад же есть мозги?

— В отличие от тебя, Рисс — есть, — резко ответила девушка, дав понять, что мой вопрос оказался не в тему.

— Прости, неудачная шутка. Ты сказала быки? Еще и целое стадо? Откуда они в нашем лесу? — как можно быстрее решил я сменить направление разговора.

— Раз все в сборе, то пора провести краткий инструктаж, — взялся за дело Бандусан. — Последние пару месяцев в степи, на востоке от нашего леса, аномальная засуха. Зувосские быки в поисках воды и еды рискнули зайти в джунгли. Они опасаются залезать глубоко, ведь тут больше хищников, да и уйти от них быстро у быков не выйдет. Тем не менее, это лучше, чем голод и жажда. В этом мы с ними чем-то похожи.

Чем больше рассказывал Бандусан, тем меньше эта задача казалась мне легкой и простой. Во-первых, на быков стянутся мясоеды из леса, а группа эльфов может оказаться даже более лакомой добычей. Во-вторых, свежатина по вкусу не только местным хищникам. Демоны с нифлингами наверняка присоединятся к пиру. В-третьих, не стоит сбрасывать со счетов аппетиты степных зверей и тех же орков. Еще и нежить, традиционно живущая в пустынной части, последнее время расширила радиус своего передвижения. И напоследок, словно вышеперечисленного мало — сами быки не были такой уж лёгкой добычей.

В родных землях при виде опасности они предпочитали убегать, затаптывая неуклюжих охотников копытами. В случаях, когда бежать некуда, как в нашем лесу или горах, в которые они заходили ради воды, Зувосские бестии превращались в машину для убийства. Работая всем телом для атаки и показывая чудеса ловкости для полутонной туши они не оставляли шанса ни горным котам, ни степным волкам, ни двуногим хищникам. Пара коротких ветвистых рогов защищала уязвимую шею сверху, наросты из огрубевшей кожи на коленках — снизу. Да и плотную шкуру не так просто пробить. Что уж говорить о морде — костяным пластинам любой демон позавидует.

Слушая эти ужасы я мысленно представлял, как буду запрыгивать сверху и бить в слепую зону. Моя стандартная тактика, которую оттачивал с каждым днем, лучше всего показывала себя против таких вот сложных целей. Эх, хорошо, что выбрал класс «жреца клинков»! Тут то Бандусан и разрушил все надежды: