Новичок. Побочный эффект

И профсоюзники, и клерикалы, вместе с крикливой интеллигенцией, всё яснее понимали – конец близок. Первые крысы уже заметались, выглядывая пути отступления – «куды бечь?» Однако поздно, панове! На дорогах, на границе бдели усиленные патрули. Западные газетенки подняли вой, но наглым журналюгам мягко перекрыли кислород – снимать, где попало, нельзя, господа! Ученья идут, понятно? Военная тайна!

Куликов дважды в неделю запускал газетчиков в уже зачищенные районы – тишина и порядок, сонная мирная жизнь…

Выбоины от пуль заделаны, гильзы собраны, трупы инсургентов свалены в заброшенных карьерах – бульдозеры нагребли многотонные отвалы.

Жестоко? Мерзко? Отнюдь. Партизанская война пустила бы Польше куда больше крови. Или, может, не мешать американцам? А? Пускай «освобождают» ПНР, прикармливают «гиену Европы», чтобы однажды науськать?

«Нет уж», – усмехнулся Борис Семенович.

Выйдя на Рыночную площадь, он внезапно ощутил острую тоску. Потянуло холодком, словно дунул «ветерок смерти». Захотелось спрятаться, укрыться. Подчиняясь рефлексу, Иванов шатнулся под защиту фырчавшего «КамАЗа», но поздно.

Выстрела он не услышал, и зудения пули, знакомого по кино, тоже не уловил. Увесистый, горячий кусочек металла чиркнул по черепу, сдирая кожу и бороздя кость – это было, как резкий удар, мгновенно затемнивший сознание. Краткая боль – и долгая тьма…

– Снять снайпера! – яростно взревел Андрей. – Вон, сука, на крыше!

– Семеныч ранен! – заголосил молодой опер. – Машину! Срочно!

«Уазик» подкатил, резко взвизгнув шинами.

– Осторожно… К-куда ты пальцами! Заразу занесешь…

– В госпиталь! Мигом!

– Сняли? – рявкнул Андрей, и бегло улыбнулся – еще живой стрелок падал с ратуши, раскорячившись черной свастикой. – Сняли!

Но ничего этого генерал-лейтенант Иванов не видел. И не слышал.

Глава 16.

Воскресенье, 25 мая. Утро

Москва, улица Каланчёвская

Живы давнишние привычки! Говорят, при Сталине ни один советский служащий не уходил с работы засветло, порой задерживаясь чуть ли не до ночи. Бывало, что и в свой единственный выходной наведывались в присутственные места.

И при Брежневе сей обычай не прервался, хотя, конечно, далеко не во всякой конторе прижились трудоголики. Однако тяжелая дверь управы Москонцерта на Каланчёвке поддалась моему напору. Открыто!

Хмурый вахтер был против, но я рассеянно махнул комсомольским билетом, изображая кагэбэшные «корочки», и миновал бдительного стража.

– Надеюсь, товарищ Остапенко на месте? – обронил через плечо.

– Так точно! – гаркнул вохровец, косясь на табельную доску.

Я милостиво кивнул, и ступил на красную ковровую дорожку, устилавшую лестницу. Даже старинные прутки, вдетые в точеные ушки, сохранились, хоть и тронутые патиной…

Тут меня пробрал озноб: а туда ли я иду? Вдруг кабинет Остапенко – на первом этаже? Но за спиной тишина…

В пустынный коридор открывалась всего одна дверь, выпуская короткие и длинные очереди пишмашинки, прерываемые резким дребезгом – это секретарша шуровала кареткой.

Увы, вместо длинноногой дивы в приемной засела строгая тетя, жевавшая папиросу. Изредка она трясла кистью, разгоняя дым, и наклоняла голову. Шевелила губами и кивала, сверяя напечатанное с черновиком.

– Добры дэнь, – учтиво поклонился я, изображая подданного Карла XVI. – Могу я видет товарисча Остапенко?

Тетя едва не проглотила цигарку. Вскочив, она истово закивала, вытягивая обе руки к двери, обитой пухлой кожей, и выдохнула, коверкая язык, чтоб мне было понятней:

– Он здес!

По-светски шаркнув ножкой, я потянул створку на себя. Медная табличка, уминавшая обивку, извещала: «ОСТАПЕНКО Серафим Иванович».

За порогом открывался не шибко большой кабинет, чей хозяин сутулился за столом. Морща лоб и болезненно кривясь, он читал «Вечерку», время от времени прикладываясь к огромной кружке с холодным чаем.

– Серафим Иваныч, доброе утро! – воодушевление и радость едва умещались в моем организме. – А я к вам!

Остапенко уставился на меня взглядом диким и даже загнанным, но давать ему время, чтобы разобраться в ситуации, нельзя. «Куй железо, не отходя от кассы!»

– С хорошими и приятными новостями, – распинался я, торжественно вынимая из портфеля диск с альбомом «Voulez-Vous», подписанный всей четверкой. Жалко было отдавать, конечно, но на что только не пойдешь ради коллектива!

Посреди цветастого конверта моей рукой было размашисто выведено: «Dear Mr. Ostapenko from grateful artists».

– Позвольте вручить этот скромный подарок от всей группы «АББА», – торжественно провозгласил я. – Шведы были просто очарованы высоким уровнем организации концертов в Москве! Да и шведки тоже, – мое лукавое подмигиванье отозвалось у Остапенко нервным тиком. – Прошу заметить, – приглушил я голос, – подписан альбом Агнетой Фельтског, той самой очаровательной блондинкой с проникновенным голосом.

– Благодарю, конечно… – сипло выдавил Серафим Иванович, бережно, кончиками пальцев принимая подарок.