Новенький как с иголочки

- Сейчас Шулейкин с тобой счеты сведет, - смеется Виташа. - Он давно готовится. Он это умеет.

Пришла пора. Я знаю. Я чувствовал приближение грозы. То бьет, то ласкает. Неспокойно ему со мной.

- Потягаемся, - говорю я спокойно.

Он смеется.

- А ты, Виктор Павлович, как раз и припомнишь ему всё, да? Припомнишь? - говорю я. - Ты ведь помнишь, как в драку рвался?

Он смеется. Потом говорит:

- Ладно, не горюй. Одна голова хорошо, а две лучше. Что-нибудь придумаем.

- Смотри, - говорю я.

Он смеется:

- Ладно, ладно. У нас тоже свои принципы.

А в учительской, как всегда, все уже расселись. Шулейкин отдает последние распоряжения. Вот сейчас наш корабль отвалит от причала и уйдет в неизвестность. Он стар, этот корабль. Корпус его скрипит. Ржавчина его изъела. Лишь краска свежа на его бортах и дыры аккуратно заткнуты тряпочками; хоть и тряпочками, а заткнуты... Но чего-то все-таки не хватает... Не пойму чего. Уж очень тихо все сидят. И лица у всех немного вытянуты.

Виташа подталкивает меня в бок. Я вижу: в углу сидит заведующий районо Петунин. Маленький круглый человечек с наголо обритой головой.

Я здороваюсь с ним. Он кивает мне едва-едва. Ну вот. Меня будут бить по всем правилам и в присутствии начальства. Крикнуть, что ли: "Э-э-эх!.. Да ну вас всех к черту" - и уйти?.. Это им важно запротоколировать комедию. А мне она не нужна... Мне самолюбие дороже. Я не жулик...

Мы садимся с Виташей у печки. Две лампы льют желтый, трусоватый свет. Курить можно. И уже дышать нечем. Что же дальше-то будет?..

Идет педсовет. Обсуждаются всякие дела. Я почти ничего не слышу. Ерунда какая-то всё... Меня не упоминают... Пока. Интересно, как Шулейкин будет меня уничтожать? Я скажу ему: "Всё вы врете!" - а он скажет: "Ну вот, видите?.." - а Мария Филипповна скажет: "Он всегда кичится!.. Подумаешь, университет окончил..." Только бы мне не принимать всего всерьез. Не поддаваться. Пусть не думают, что я готов в петлю... Черта с два!

Вдруг кто-то произносит мою фамилию. А я ловлю себя на том, что, как собака, поворачиваю ухо в ту сторону и настораживаюсь. И это меня смешит...

- Сейчас драчка начнется, - шепчу я Виташе.

Он ободряюще улыбается мне.

Потом объявляется перерыв. А шума обычного нет. Все сидят почти неподвижно. Все косятся на Петунина. А он встает и катится в мою сторону. И спрашивает меня:

- Ну, как у вас дела?

- Да вот сечь меня собираются, - говорю я.

Виташа мелко смеется.

- Сечь? - говорит Петунии. - Ну не без этого...

- Конечно, - говорю я.

- Наверное, есть за что...

- Наверное, - говорю я.

- А на вас жалуются, что успеваемость низкую даете, - говорит Петунин.

- Не всё сразу, - говорю я.

Мне теперь всё равно. Я прекрасно понимаю, к чему он клонит.

- Значит, конфликт с директором?

- Вам видней, - говорю я.

- А может быть, на вас наговаривают?

Мне чудится издевка в его словах. Петунии откатывается на свое место. Я сажусь.

- Ничего не понимаю, - говорю я.

- Н-да, - говорит Виташа. - Дело темное...

И снова, но уже тихо-тихо, звучит моя фамилия. И Шулейкин, едва освещенный лампой, рассказывает о моих грехах. О мои грехи! Их так много, и они так ужасны...

- ...Откололся от коллектива... Противопоставил себя...

- Правильно, - говорит Мария Филипповна.

Я смотрю на Петунина. Он слушает Шулейкина и кивает головой.

- ...Самая низкая успеваемость по письменному русскому... Был Виктор Павлович... Катастрофа...

- Был я на уроке,- говорит Виташа,- и не на одном...

Скажи им, Виташа, скажи...

- ...Такой отсебятины я еще не встречал... Для чего же существует Министерство просвещения, а?

- Может быть, мне уйти?! - вскакиваю я.

- Может быть, вы мне договорить дадите? - говорит мне Виташа.

- Спокойнее, - говорит Петунин.

- Вот так он всегда, - говорит Мария Филипповна.

Ну погодите, погодите же!..

- Вы хвастались ученикам, - говорит мне Шулейкин, - что вам на всех наплевать, что у вас своя, мол, голова на плечах, что программы - это чепуха...

- Кто вам сказал? - говорю я.

- Это неважно, - говорит он.

- Я говорил, что программу нужно дополнять! Я говорил, что очковтирательство... - Я кричу.

- А зачем кричать? - спокойно говорит Шулейкин.

- Умейте ответ держать, - говорит Мария Филипповна и смотрит на Петунина.

А мне плевать на Петунина! Плевать!..

- А может быть, вам пора ответ держать, Михаил Андреевич, - негромко говорит Петунин из своего угла...

Становится ужасно тихо. Дым папиросный уносится к потолку. Виташа подталкивает меня под бок. У Марии Филипповны белеют губы.

- Вы оскорбляете учителя, не имея на то основания, - говорит Петунин Шулейкину.

- У меня все факты... Вот, - говорит Шулейкин и показывает кипу бумаг.

- Без фактов нельзя вести серьезный разговор, - говорит Петунин.

- Да вот же факты, Петр Сергеевич! - говорит Шулейкин и пытается улыбнуться.

- Взяли вдруг и обвинили, - говорит Петунин, - а фактов-то и нету...

- Да вот факты, - растерянно говорит Шулейкин.

- Эдак мы все друг друга начнем поносить. Что же будет? - говорит Петунин жестко, - Без фактов нельзя.

- Я все факты имею, - почти шепотом, безнадежно говорит Шулейкин.