Новая жизнь. Вожак шайки

Вскоре солидная толпа вооруженных крестьян занимает все место на площади перед воротами, пропускает конный отряд из ортов и охраны. Теперь уже они сами слезают с коней, видя нас с Норлем, и снова я докладываю о выполненном задании, передаю замок с окрестностями в надежные руки.

Про вдов я рассказываю уже когда мы заходим во двор укрепления и орты весело обещают мне присмотреть за тем, чтобы вдовы не терпели обиды. А только одни приятные моменты в своей жизни.

Теперь с ними пришло вдвое больше войска, уже не полторы сотни, а все три и они рассказывают, чего ждут теперь сами:

— Мы отправили гонцов к орту Комменволю сразу же, как получили первый замок. Рассказали, сколько продуктов в подвалах и сколько народа в округе проживает. Он ответил нам, что снимает все оставшиеся силы с берега реки и отходит войска к замку, чтобы вокруг него начинать выстраивать оборону. А теперь вы захватили еще один такой же замок, так что — шансы наши зримо выросли пересидеть зиму. Со дня на день начнутся дожди и погоня за нами закончится, а с первыми холодами остановится и война.

— Сколько войска у орта Комменволя и сколько у короля? Если примерно? — интересуюсь я.

— Когда мы уходили, примерно четыре тысячи народа. Но, крестьяне постоянно уходят, надеясь вернуться в свои деревни и получить прощение у прежних хозяев. Так что, сколько сейчас осталось воинов — точно никто не скажет, — довольно откровенно рассказывает о положении вещей орт Нибенг, переглядываясь с товарищем.

— У короля Вильхема Третьего около пятнадцати тысяч пехоты и конницы, но они тоже уйдут зимовать. Ну, почти все дворяне вернутся в свои имения восстанавливать прежнюю жизнь.

— Благодарю за откровенность. Мне требуется еще больше солдат, чтобы что-то придумать с замком Криденсберг. Тот замок, который находится за ним я могу захватить и с прежним количеством воинов. Его название — Венсен, но, если оставить Криденсберг в руках его хозяина, никакого смысла в захвате Венсена нет, — объясняю я довольным ортам, не спеша рассматривающим арсенал и богато забитые кладовые в подвале.

— С этим нет никаких проблем, Мастер Серый, мы выделим вам с Великим Мастером Норлем и полторы сотни воинов еще. Как у вас получается так легко брать замки — одному богу понятно, но, для такого дела приказано ортом Комменволем солдат не жалеть. Даже с двумя этими небольшими замками наше положение серьезно упрочилось. Есть где провести холодное время примерно тремстам нашим воинам, и если еще пощипать местных как следует, то и еще одну сотню можно легко прокормить.

Понятно, что кормить армию получится только за счет населения, но, я не уверен, что получится прокормить пару тысяч здоровых мужиков несколько месяцев и пару сотен лошадей всю зиму, за счет примерно такого же населения на землях вокруг замков.

Есть у меня свои идеи и ими я хочу поделиться с маршалом Комменволем, но, только после захвата Криденсберга, когда я буду иметь серьезные козыри за спиной, чтобы меня внимательно выслушали и сделали, как я предлагаю.

Иначе, замок-крепость окажется только моим, а с союзниками мы поссоримся не на шутку.

С другой стороны, больше союзников у них здесь нет и не предвидится, а нам не хватит сил без армии восставших, чтобы реализовать мои далеко идущие замыслы. Зато я точно уверен, что выжить столь долгое время такая армия может, только если начнет грабить местных под ноль, обрекая их на гибель от голода и свою армию на лютую ненависть к себе, которая быстро скажется, когда появятся королевские войска поблизости.

Не будет у них лучших проводников и шпионов, чем эти местные жители.

К обеду наша сильно увеличившаяся колонна выдвигается в сторону замка на переправах.

К нашим двум десяткам и полусотне вчерашних союзников добавилась еще сотня копейщиков, которых отдали под командование тому же Нореку, с которым у Кнопфа налажен контакт.

— Норек сказал мне на ухо, если вы захватите большой замок, то все его парни останутся с вами. Они вольные люди, а после поражения в войне больше уже не надеются на то, что молодой маршал сможет противостоять полководцам короля, у которых есть пушки и ядра. Да и армия у них теперь больше в пять раз, пусть они не станут воевать во время дождей и зимой, дадут передышку маршалу.

— Понятно. Если мы станем хозяевами замка или даже двух, то, все крестьяне с нами останутся. Думаю, что даже новички так поступят, — подвожу я итог.

— Только, дело впереди гораздо более трудное, чем получилось с этими двумя замками. Правда, эти двадцать кнехтов ничего не смогли противопоставить нашей тактике захвата. Они успели что-то рассказать перед смертью? — спрашиваю я Кнопфа, вспомнив, что несколько кнехтов оставались еще живыми после эпического сражения и я попросил спросить у них с пристрастием о положении в их родном замке.

— Да, один признался, что обычно стражников там примерно девяносто человек. Второй успел подтвердить его слова, при условии, что мы дадим выпить ему столько крепкого вина, сколько в него влезет.

— И как? Сколько влезло? — удивляюсь я такой предсмертной просьбе.