Новая жизнь владыки демонов

— Наркуны паршивые, — пробует на слух Лика и смеётся, — Прикольное ругательство!

Я только морщусь от этого. Ну вот, кажется, словечко из моего прошлого мира теперь привязалось к Лике.

— Спасибо тебе, братик, — возле крыльца сестра меня обнимает, — Не знаю, чтобы я без тебя делала.

— Как нибудь выкрутилась бы сама, я уверен, — решаю подбодрить её, — Но если произойдёт ещё что-то подобное — ты сразу скажи, ладно? Я всё решу.

— Ага, — улыбается она, — Можешь не сомневаться! Ладно, я побегу, и так уже опаздываю! Кстати, — она поднимает подбородок, — Я вчера в отцовской аптечке нашла эту бодягу, правда здорово помогает. Правда, вокруг глаза теперь всё жёлтое… Как я выгляжу, нормально?

— Лучше всех, — я легонько щёлкаю её по носу и сестра, смеясь, забегает в школу.

А я иду к парковке, где меня уже ждёт Витя. Пора ехать в свой лицей, надо хотя бы на пару уроков заскочить, потом посетить магазин на Васильевском острове, и ещё не помешало бы помедитировать хотя бы три-четыре часа…

— Демид Николаевич Орлов?

Оклик застаёт меня у самой машины. Оборачиваюсь — и мгновенно напрягаюсь.

От стоявшего неподалёку массивного белоснежного внедорожника ко мне шагает человек. Очень похожий на того, которого я видел на вчерашней видеозаписи… Совершенно лысый, даже безбровей, светлокожий, в белом плаще (по такой-то жаре!) и такого же цвета брюках, водолазке и ботинках. Навскидку трудно определить его возраст — что-то около тридцати лет, вероятно…

Проклятье, как же не вовремя! И откуда он тут взялся?!

Стараюсь отвечать так, чтобы мой голос звучал ровно.

— Да. А вы?..

— Рокоссовский Александр Евгеньевич. Мастер-вербовщик Ордена чистоты, — с лёгкой улыбкой представляется он, и протягивает мне руку.

Я неловко улыбаюсь и протягиваю свою — забинтованную.

— Добрый день. Прошу, не жмите сильно.

— Оу, — он выглядит удивлённым, и легко жмёт мои пальцы, — Серьёзная, должно быть, рана?

— Нет, вовсе нет. Сильный порез, просто не успел заскочить к целителям с утра. У сестры в школе возникли проблемы, пришлось срочно ехать сюда.

— Понимаю, — кивает Рокоссовский.

— Могу я вам чем-то помочь?

— Полагаю, что можете, — улыбается мужчина, — Честно говоря, я рассчитывал поговорить с вами в лицее, но раз так удачно сложились обстоятельства…

— Рассчитывали поговорить? — удивляюсь я, — Хм… Чем же я вызвал интерес Ордена?

Внешне я остаюсь спокойным, но внутри — напрягаюсь, как пружина. Если «белоплащник» решит напасть на меня… Вероятно, я справлюсь с ним, но что тогда делать дальше? Рядом с белым джипом — его вооружённая охрана, кругом прогуливаются люди. Куча свидетелей…

— Я и несколько моих братьев вчера присутствовали на полуфинале по кружале. Мы иногда посещаем такие мероприятия. Присматриваем, так скажем… Определённые таланты.

— Выискиваете новых членов вашей организации? — догадываюсь я.

— Именно так.

— Тогда зря вы приехали в эту школу, господин Рокоссовский. Местные бойцы могут сражаться только с допингом.

— Да, как это ни прискорбно, — вздыхает Александр Евгеньевич, — И именно поэтому я здесь. Мы предлагали господину Ратмирову место в наших рядах после завершения обучения, но… Скажу прямо — методов, которыми он воспользовался на соревнованиях, мы не одобряем. А потому отозвали своё предложение.

— Могу вас понять.

— Но вот вы — совершенно другое дело.

— Простите?

— Ваше выступление, — поясняет «белоплащник», — Очень… Показательное, если можно так выразиться. При таком несоответствии весовых категорий и уровне умений вы умудрились победить Ратмирова. Да ещё и накачанного запрещёнными веществами. Я навёл о вас кое-какие справки и заинтересовался. Вы очень поздно открыли в себе таланты, но несколько лет они в вас едва теплились. Чуть развитая стихия, и вдруг, за последний месяц — такой взрывной рост. Перескочили с уровня ничего не умеющего Ученика едва ли не до Практика, освоили Стихию, Дух и Призыв, развились физически…

Он окидывает меня оценивающим взглядом, и от этого мне становится не по себе.

Наркун паршивый, мной заинтересовался Орден! И уже «пробивает» меня!

— Если вы наводили справки, то наверняка знаете, почему у меня произошёл «прорыв» — как можно небрежнее я пожимаю плечами и облокачиваюсь на автомобиль, — Те самые годы, пока умения не проявлялись, меня третировала группа одноклассников. В один момент они перешагнули границу, и я испугался за свою жизнь. А после… Поверьте, когда живёшь серой мышью и получаешь возможность стать львом — упускать такой шанс совсем не хочется.

— Прекрасно вас понимаю, — улыбается Рокоссовский, — Можно сказать, что я и сам в юности оказался в похожей ситуации.

— Значит, вы меня поймёте.

— И это одна из причин, по которой мы сейчас говорим. Демид, мы бы хотели предложить вам рассмотреть возможность вступить в наши ряды.

Предложение, надо сказать, весьма неожиданное. Хоть я уже и начал догадываться, к чему клонит «белоплащник», но всё же…

— Польщён оказанным доверием, — я слегка склоняю голову, — Но…