Новая жизнь (СИ)

Вначале Билли стремился в пилоты из-за престижа. Красавцы-гонщики на фоне блестящих флаеров и в обнимку с фигуристыми девчонками смотрели с половины рекламных плакатов. Все любят пилотов, особенно, успешных. Это потом, распробовав гонки, он влюбился в скорость и эйфорию, которую дарит полет. И ни разу не пожалел о своем решении, хотя выбиваться наверх ему пришлось долго и упорно. Будь ты сто раз хороший пилот, если у тебя нет денег на нормальный флаер, ничего ты не выиграешь.

Первый успех - Каньон. Потом он устроился штатным пилотом к одному из авторитетов клана "Петли". Не самая безопасная работа, но прибыльная, и дела пошли в гору. Он стал летать больше, чаще выигрывать, влился в пилотскую тусовку и вот, наконец, выиграл первый чемпионат. Его заметили, о нем заговорили. Наконец-то он сам оказался среди тех пилотов, которые чуть свысока смотрели на всех с рекламных плакатов. Это было ни с чем не сравнимое чувство. Он наконец-то мог позволить себе не экономить, ни на квартире, ни на еде, ни на развлечениях... Но совсем в загул не ударился и после второго выигрыша купил не новый, но вполне презентабельный корабль, ушел от "Петли" и гордо назвался частным перевозчиком. Бизнес шел ни шатко, ни валко, но Билли не переживал по этому поводу - основным его занятием и источником дохода оставались гонки.

За два года побед он расслабился и привык считать себя лучшим... Оказалось, зря.

Пожалуй, больше всего его задевало то, что победа далась Анне слишком легко. Вряд ли ей приходилось работать с утра до ночи на грязной работе, чтобы заработать на первый флаер... Она не рассказывала о своем прошлом, а спрашивать здесь было не принято. Билли навел кое-какие справки и узнал, что она появилась на планете полтора года назад, прилетела с Кайлассы, сразу устроилась на работу в мастерскую, и Каньон стал ее первой серьезной гонкой.

Парень уже давно подозревал, что у нее есть покровитель, который подбрасывает ей деньги и нужные знакомства в обмен... на что? Лучше не думать. Билли залпом допил стакан и налил себе еще.

Все девчонки одинаковые. Все они поднимаются вверх только одним способом. Вряд ли Анна - исключение. Угораздило же его с ней связаться.

Сегодня она была особенно красива, даже в своей вечной "рабочей" одежде. Билли не видел ее лица, но по жестам и поворотам головы мог точно сказать, что она улыбается и легко болтает со всеми. Вот Утер потащил ее танцевать. Друг называется.

Хотелось пойти на площадку, увести ее у Утера, поцеловать, показать всем, что она его... Только Билли был еще не настолько пьян, чтобы не подумать о ее реакции. Ругаться на глазах всего бара в его планы не входило. Анна очень не любила, когда он пытался предъявить на нее свои права. А странно, обычно большинство девчонок наоборот лезли под руку, заглядывали в глаза, ждали его из поездок, готовили еду... Даже Кэсс, строчила ему сообщения на комме по десять штук в час, а эта гордячка старается даже лишний раз не целоваться на людях.

Послать ее в бездну - и все. Проблема только в том, что на следующей гонке они все равно встретятся. Придется победить. Любым способом, но победить.

- Что, Билли, отлетался? - ехидно заметил чей-то голос.

- Пошел ты, - бросил пилот и поднял голову.

Возле его стола, ухмыляясь, стоял Коготь -- здоровенный широкоплечий бритый на лысо наемник. На гладком черепе вязью шли татуировки, татуировки были и на правой руке, сейчас скрытой в рукаве аффа. Правая рука у него была своя, левая - механическая, заканчивающаяся длинными когтями. Коготь работал на Теварета, в силовой группе, то есть, вправлял мозги зарвавшимся конкурентам и занимался прочей не слишком приятной работой. Сложно было заподозрить в этом громиле наличие ума и соображалки, однако же, Коготь был умен и хитер. Немногие решались с ним ссориться. Билли знал, что Коготь и Анна косились друг на друга со скрытым неодобрением, но причину этого не помнил. Что он тут забыл, интересно?

- Дело есть, - сказал он, присаживаясь напротив. - Угостишь?

Билли невозмутимо придвинул бутылку поближе к себе.

- Как знаешь... В общем, есть заказ. Надо забрать груз с одной орбитальной станции и отвезти заказчику. Платят неплохо. Возьмешься?

- С чего это вдруг ты пошел ко мне, а не к Уорену? - хоть Билли и выпил, соображать он еще не перестал. - Ты ни разу до этого ко мне с заказами не подходил.

- Подумал, тебе будет интересна эта работа, - хмыкнул Коготь. - После сегодняшнего...

Билли опасно прищурился.

- Эй, я не хотел тебя обидеть, - снова хмыкнул Коготь. - Просто это серьезный заказчик... И он может дать тебе не только деньги, но и кое-что получше.

- Например? - небрежно бросил Билли.

- Скажем так... Он занимается разработками лекарств. У него в загашнике наверняка есть что-то для улучшения реакции. Тебе пригодится на гонках.

- Намекаешь, что я не смогу выиграть следующие гонки без какой-то химической херни?

- Нет, что ты, - ухмыльнулся Коготь. - Но запас на всякий случай не помешает... Как ты думаешь?