Новая жизнь

Украдкой я рассматривал гостей, ища среди них знакомые лица. Трэй стоял рядом с Тайлин, не обращая внимания на недовольные взгляды ее братьев, успевших приехать ко дню коронации. Рядом с ним стоял дед — единственная его опора и поддержка против пятерых высоких эльфов. Ну что ж, отец у Трэя оказался полностью прогнившим, и его показная забота о сыночке оказалась не чем иным, как желанием заткнуть его, чтобы никто из гильдийцев не узнал, что у вожака есть сын. Дед Трэя чуть ли не с удовольствием убивал бывшего друга. Я перевел взгляд на него — Датмей с превосходством смотрел на ушастых, а когда я проходил мимо, еще успел мне и подмигнуть. Да, этот старый оборотень в свое время успел мне многое дать — обучил владению клинками, научил двигаться и вести себя, как оборотень. Я в который раз поблагодарил судьбу, что в тот день решил ехать даже в дождь. Благодаря этому решению, я смог спасти оборотня из реки, куда его бросили умирать ассасины.

Мой взгляд натолкнулся на Хита и Тарона. Некроманты тихо переговаривались между собой, потом сжали друг другу ладони и протянули их Лине, чтобы она их разбила. Киранн только осуждающе покачал головой, а Лина решительно ударила рукой. Таш, неизвестно как попавший в эту компанию, довольно улыбнулся, что-то сказал и протянул руку Тарону. Вот паршивец! И он туда же! Заметив мой взгляд, Хит подмигнул, намекая на предмет их спора. Конечно, это был я! И что на сей раз? Сколько я выдержу в этом костюме? Или состоится ли наша с Нэйтирой свадьба? А, бесполезно! За все время, что они находятся во дворце, они заключили огромное количество споров, но ни об одном так мне и не рассказали. Однако сомневаться, что они касались меня, даже не стоило.

Недалеко от самого трона стоял Свид и тихонько о чем-то беседовал с Мивором, который все еще носил черную полумаску. Черная Сотня отказалась их сбрасывать до того, как я стану императором. Я не стал возражать. А перед самой коронацией решил свести Свида, который до сих пор не понимал, кто его спас, и Мивора. Оказалось, Свид очнулся в деревне перед самыми своими похоронами и очень удивил жителей, которые чуть его не убили, приняв за мертвяка. К счастью, ему удалось их переубедить, и Свид отправился вслед за мной. В столице он меня потерял. Впрочем, там никто не знал, куда мы пропали. Поэтому Свид взял у знакомых амулет портала и решил с его помощью добраться хотя бы до Хита. Но он немного промахнулся и оказался за пределами Кольцовых гор, где его и выловил полковник Удленр — жаль, что его завалило в подземелье, слишком легкая смерть. Ни я, ни Свид так бы и не узнали, что стало причиной его выздоровления, если бы однажды вечером ко мне не пришел Мивор и не признался, что здесь постарался он и еще пара магов из Черной Сотни. Не зря они все время следовали за мной.

Нэйтира, как будущая императрица находилась почти у подножия трона. Она ободряюще мне улыбнулась. Я постарался незаметно подмигнуть ей, но не преуспел в этом. Стоящий рядом с ней Локен довольно ухмыльнулся, заметив мои действия. Ну и ладно. Ни для кого не остались секретом наши чувства. Хотя в тот день, когда мы, наконец, разобрались в них, дворец на протяжении часа оглашали вопли девушки, требовавшей, чтобы я немедленно освободил ее от этой помолвки. Я же, не говоря ни слова, притянул Тиру к себе, когда она уже успела охрипнуть, и взглядом передал все свои чувства, с удовлетворением ловя ее ответные не менее сильные эмоции…

Возле трона стояла мама, которая все время до коронации являлась моим регентом. И сейчас должна была в торжественной обстановке водрузить вон ту огромную корону с острыми краями мне на голову. Не доходя до трона несколько шагов, я опустился на правое колено, а правой рукой ударил себя в грудь, приветствуя ту, которая по положению была все еще выше меня. Потом в полной тишине спросил, достоин ли я, по ее мнению, принять из ее рук корону.

— Каждый совершает в жизни ошибки. Ты не стал исключением. Но, не смотря на них, твой народ и я в его числе отвечаем — да, достоин, — прозвучал ее мелодичный голос. — Встань.

Я поднялся и взглянул на мать. Она с гордой улыбкой оглядела стоящих позади меня людей и нелюдей и опустила мне на голову корону. Я повернулся к народу. Не было никаких приветственных криков и хлопков. В империи все еще царил траур по погибшим, но и откладывать дольше коронацию уже было нельзя. Вот она и проводилась в таких условиях. Правда, свадьбу мы с Нэйтирой решили немного отложить, спросив на это разрешения Демиургов.

Я начал свою первую речь в статусе императора. Ее еще вчера мне принес Бойтэр и нетерпящим возражения тоном приказал выучить. Еще потом и проверял! Мама, которая пришла сразу после него, с улыбкой посмотрела мои старания и успокоила меня тем, что уважения главнокомандующего я уже успел добиться, поэтому в будущем могу не опасаться за свой тыл.

По окончании речи я пошел в сторону балкона, который выходил на площадь, где стояли горожане, ждущие появление нового императора. Еще одна часть церемонии. Слева мелькнула знакомая черная тень.